Нові симуляції показують, що клас важковиявлюваних астероїдів може зіткнутися з Землею, і ми можемо не побачити їх вчасно. Вона може виглядати як двійник Землі, але Венера приховує таємниці. Нові дослідження показують, що десятки, а можливо, й сотні, астероїдів непомітно обертаються навколо Сонця синхронно з Венерою. Ці непомітні камені, відомі як коорбіталі Венери, рухаються схожим шляхом навколо Сонця, що ускладнює їх виявлення з Землі. Протягом тривалого часу експерти знали лише близько 20 з них, і більшість з них було легше помітити. Однак нові дослідження свідчать про значну, але ще невиявлену популяцію цих астероїдів.
«Наразі відомо двадцять коорбітальних астероїдів Венери. Коорбітальний статус захищає ці астероїди від близьких зближень з Венерою, але не захищає їх від зустрічі із Землею», – написала в дослідницькій статті команда під керівництвом Валеріо Карруби, доцента Університету Сан-Паулу в Бразилії.
Важко виявити астероїди
Венеріанські коорбітальні астероїди класифікуються як потенційно небезпечні астероїди (PHA), якщо їх діаметр становить щонайменше 140 метрів (460 футів). За розрахунками, ці астероїди наближаються до орбіти Землі на відстань до 0,05 астрономічних одиниць (4,6 мільйона миль).
Важливе питання, яке досліджують дослідники, полягає в тому, чи становлять ці об’єкти реальну загрозу зіткнення для Землі, чи ні. «Ми прагнемо оцінити потенційну загрозу, яку ще невиявлена популяція коорбіталей Венери може становити для Землі, та дослідити можливість їх виявлення з наземних та космічних обсерваторій», – зазначається в дослідженні.
Команда підозрює, що відомі 20 коорбіталей Венери — це лише верхівка айсберга. Виявити приховані коорбітальні астероїди Венери може бути ще складніше. Сучасні наземні телескопи стикаються з обмеженнями у виявленні астероїдів на коорбітальній орбіті Венери через швидкоплинні вікна спостереження та яскраве сліпуче сяйво Сонця. Особливо тривожним аспектом є те, що ці астероїди мають «час Ляпунова» приблизно 150 років.
Universe Today пояснив, що ляпунівський час вимірює точку, в якій орбіта об’єкта переходить у хаотичний, непередбачуваний стан. Коротко кажучи, експерти, можливо, зможуть деякий час спостерігати за траєкторією руху астероїдів, але майбутня орбітальна поведінка залишатиметься непередбачуваною. Через це важко оцінити, чи відбудеться їхнє близьке зіткнення із Землею чи навіть зіткнення.
36 000-річні орбітальні симуляції
Дослідники цифровим способом відтворили ці приховані астероїди та провели 36 000-річне орбітальне моделювання, щоб зрозуміти потенційну загрозу. Висновки тривожні: «Існує значна популяція потенційних коорбіталей з нижчим ексцентриситетом, здатних до численних близьких контактів — і, можливо, зіткнень — із Землею».
«Існує діапазон орбіт з e < 0,38, більшим при менших нахилах, для яких коорбіталі Венери можуть становити небезпеку зіткнення з Землею», – додається в дослідженні.
Результати показують, що астероїди з ексцентриситетом менше 0,38 можуть вдарити Землю. Ексцентриситет вимірює витягнутість орбіти. Ексцентриситет, що дорівнює 0, означає ідеально кругову траєкторію, тоді як більші числа вказують на більш витягнутий еліпс. Щодо вивчення прихованих астероїдів, майбутня обсерваторія Віри Рубін дає надію. Її неймовірно потужна камера може допомогти нам зафіксувати деякі невловимі об’єкти за сприятливих умов.
Але навіть можливостей Рубіна може бути недостатньо, щоб знайти всю популяцію. Дослідники припускають, що космічна обсерваторія, можливо, сузір’я космічних апаратів поблизу Венери, може бути нашим найкращим варіантом.