Марсіанські заходи сонця надзвичайно примхливі, але марсохід NASA Curiosity зафіксував один останній місяць, який виділяється. 2 лютого, коли сонце опустилося за горизонт, промені світла освітили хмари. Ці «сонячні промені» також відомі як сутінкові промені, від латинського слова «сутінки». Це був перший раз, коли сонячні промені можна було так чітко побачити на Марсі.
Curiosity зняв цю сцену під час останнього дослідження сутінкових хмар марсоходом, яке ґрунтується на його спостереженнях сріблястих, або нічних, сіяючих хмар у 2021 році. У той час як більшість марсіанських хмар ширяють над землею не більше 37 миль (60 кілометрів) і складаються з водяного льоду, хмари на останніх знімках здаються на більшій висоті, де особливо холодно. Це означає, що ці хмари складаються з вуглекислого газу, або сухого льоду.
Як і на Землі, хмари надають вченим складну, але важливу інформацію для розуміння погоди. Дивлячись на те, коли й де утворюються хмари, вчені можуть дізнатися більше про склад і температуру марсіанської атмосфери, а також про вітри в ній. Дослідження хмар у 2021 році включало більше зображень за допомогою чорно-білих навігаційних камер Curiosity, забезпечуючи детальний огляд структури хмари під час її руху. Але нещодавнє дослідження, яке почалося в січні й завершиться в середині березня, частіше покладається на кольорову камеру Mast Camera, або Mastcam, яка допомагає вченим побачити, як частинки хмари ростуть з часом.
На додаток до зображення сонячних променів, 27 січня Curiosity зробив набір різноколірних хмар у формі пір’я. При освітленні сонячним світлом певні типи хмар можуть створювати райдужне зображення, яке називається райдужним.
«Якщо ми бачимо райдужне перелив, це означає, що розмір частинок хмари ідентичний розміру частинок у сусідніх частинах хмари», – сказав Марк Леммон, атмосферолог з Інституту космічних наук у Боулдері, штат Колорадо. «Дивлячись на переходи кольорів, ми бачимо зміну розміру частинок у хмарі. Це говорить нам про те, як розвивається хмара і як її частинки змінюють розміри з часом».
Curiosity зняв як сонячні промені, так і райдужні хмари у вигляді панорам, кожне з яких було зшито з 28 зображень, надісланих на Землю. Зображення оброблено, щоб підкреслити основні моменти.