Наднову «Eye of Sauron» помічено космічним телескопом JWST

Це може виглядати як Око Саурона, але крихітна синьо-фіолетова сфера на зображенні вище насправді неймовірно щільна нейтронна зірка, оточена зірковим сміттям. Зображення є поєднанням фотографій, отриманих космічними телескопами Джеймса Вебба (JWST) та космічним телескопом Хаббла, і відзначає момент, коли міжнародна група астрономів знайшла крихітну нейтронну зірку, заховану всередині гігантської наднової, яка вибухнула 37 років тому.

Цей вибух зірки, який отримав назву Наднова 1987A, є найбільш вивченою надновою та найяскравішою за останні 400 років. За кілька місяців до того, як він зник, його навіть можна було побачити неозброєним оком. Але те, що залишилося ховатися в його центрі, було джерелом таємниці протягом майже чотирьох десятиліть.

Наднові зірки утворюються, коли колапсує зірка, у 8-10 разів масивніша за наше Сонце, утворюючи вражаючий вибух. Зруйноване ядро ​​часто перетворюється на меншу нейтронну зірку (яка складається з найщільнішої речовини у Всесвіті). Це або чорна діра.

Однак жодного компактного об’єкта в межах Наднової 1987A не було знайдено, незважаючи на ознаки того, що нейтронна зірка могла сформуватися. За день до вибуху, 23 лютого 1987 року, на Землі було виявлено нейтрино (неймовірно малі субатомні частинки). Велика хмара пилу блокувала видиме світло з його центру, що призвело до найбільшої невирішеної проблеми у вивченні цієї наднової.

Нове дослідження, опубліковане в журналі Science, могло нарешті побачити цю хмару пилу, спостерігаючи за нею в інфрачервоному випромінюванні. Використовуючи JWST, дослідники виявили важкі атоми аргону та сірки, зовнішні електрони яких були іонізовані – або буквально відірвані – поблизу місця спалаху наднової.

Цей ефект, кажуть дослідники, міг бути викликаний лише нейтронною зіркою. Іонізація відбулася або під час швидкого обертання зірки та перетягування частинок навколо себе, або через її ультрафіолетове та рентгенівське випромінювання під час її охолодження (від колосальних 100 мільярдів до 1 мільйона °C).

Співавтор дослідження професор Жозефін Ларссон сказав: «Ця наднова продовжує підносити нам сюрпризи. Ніхто не передбачив, що компактний об’єкт буде виявлено через надсильну лінію випромінювання аргону, тому це трохи кумедно, що саме так ми знайшли його у JWST».