Закат
Компания Beats Electronics берет свое начало в далеком 2006 году. Тем не менее, назвать ее «старой» нельзя. Компания совсем молодая. С Apple, наверное, сравнивать было бы неправильно, но, например, Sennheiser Electronic, другой популярный производитель наушников (и не только), появился еще в 1945 году.
Основатели Beats Electronics – Джимми Йовин и Андре Янг. Последний, конечно, больше известен всем под сценическим именем «Доктор Дре» (Dr. Dre). Возможно, именно причастность Янга и сыграла ключевую роль в маркетинговой кампании Beats Electronics. Ведь, как известно, первоочередно наушники компании продвигались с помощью известных исполнителей самых разных музыкальных жанров: Lady Gaga, Flo Rida, Gwen Stefani, Paris Hilton, Eminem, Kanye West – все они (и многие другие) весьма успешно успели засветиться в наушниках, производимых Beats Electronics. Но наушники «преследовали» их не только в повседневной жизни, они частенько появлялись и в клипах. В итоге, все это привело не просто к популярностью, а к настоящему культу. Все подростки захотели овладеть этими наушниками. Реклама сделала свое дело. Возможно, они не были самыми лучшими в плане характеристик, но они точно были самыми узнаваемыми и желаемыми. И, наверное, самыми подделываемыми.
В конце 2008 года компания Monster Cable получила эксклюзивные права на изготовление и разработку продукции Beats Electronics. Контракт был рассчитан на пять лет. Сотрудничество получилось продуктивным, так как рынок увидел весьма качественные наушники. Но уже в начале 2012 года стало известно, что Beats и Monster не буду продлевать свой контракт. В результате Beats Electronics взяли производство своей продукции в собственные руки.
Monster Cable, к слову, в стороне не остались. Компания уже умела делать великолепные кабели, поэтому смело решила двигаться вперед, создав собственные наушники, дав им достаточно банальные названия: Earth, Wind и Fire. Думать над их продвижением Monster особо не стали, взяв за основу уже имеющуюся кампанию Beats Electronics: через знаменитостей.
Некоторые из наших конкурентов — дешевые инженеры, которые никогда не были в студии звукозаписи. Они не могут просто называть наушники именем того, который ничего не знает о звуке, – иронично прокомментировал ситуацию Джимми Йовин.
Дела у двух друзей и компаньонов шли хорошо. Наушники, несмотря на свою высокую цену, разлетались как горячие пирожки. И это при том, что прямой рекламы для них практически не было. Как уже было сказано выше, продвигались они, в большинстве своем, за счет известных музыкальных исполнителей и групп. Но тут, в 2010 году, пришла беда…
Конечно, сначала бедой это назвать никто и не мог. Это был настоящий успех и признание. Компания HTC, один из ведущих производителей мобильных устройств, купил 50,1% акций Beats Electronics за каких-то 309 миллионов долларов. Как известно, в дальнейшем HTC успели выпустить далеко не один смартфон в партнерстве с Beats. Повлияло ли это на продажи – вопрос сложный. HTC как теряли долю своего рынка, так и продолжили ее терять.
В 2012 году Beats выкупает обратно 25% своих акций у HTC. Сумма сделки составила 150 миллионов долларов – совершенно невыгодный курс для HTC, но они все еще оставались крупнейшим акционером компании. Говорят, что обратный выкуп был призван обеспечить гибкость для глобальной экспансии Beats Electronics. В действительности, все это полная ерунда. Beats Electronics быстро поняли: HTC потихоньку катится в никуда, поэтому от них, как от своего крупнейшего акционера, надо избавляться. Что они и начали делать, завершив весь обратный выкуп в сентябре 2013 года: за оставшиеся акции пришлось заплатить еще 265 миллионов долларов.
Все, что сделали HTC – замедлили рост Beats Electronics. Слишком много ресурсов было потрачено на совместное производство смартфонов, например, на Sensation XL. Помогли ли новые технологии этому смартфону завоевать рынок? Нет. Знаете ли вы кого-нибудь из своих знакомых, кто хотел бы этот смартфон? Скорее всего, нет. Зато рекламная кампания была грандиозная. Но бесполезная.
Рассвет
Итак, подведем небольшие итоги. Когда HTC покупала 50% акций, компания Beats Electronics была оценена в 600 миллионов долларов. Во столько же ее оценили в момент обратного выкупа 25% акций. При следующем выкупе такого же количества акций, оценка компании поднялась уже до 1,1 миллиарда долларов. Неплохо. И вот, новый виток в развитии компании: Apple собирается купить ее при оценке в 3,2 миллиарда. Отличные новости для двух компаньонов: за год оценка компании изменилась почти в три раза. Но, к слову, говорят, что «живыми деньгами» будет выплачено лишь 150 миллионов долларов – копейки, при сделке таких масштабов. Но это и неудивительно: Apple еще никого не покупала за такие деньги.
Зачем это нужно Apple? Здесь важно отметить несколько моментов. Apple покупает не только производство наушников, а еще и стриминговый сервис – Beats Music, подписка на который стоит 10 долларов в месяц. У Apple, кстати, собственного подобного сервиса так и не появилось. Вполне возможно, что второе интересует компанию из Купертино даже больше. С наушниками у нее все, в принципе, хорошо, а вот музыкальные сервисы нужно развивать, иначе эту смертельную гонку можно проиграть раз и навсегда. И Apple это понимает.
Pandora, Spotify – это те, кто уже смог занять солидную нишу на рынке стриминговых сервисов. Само собой, к ним успешно добавился и Beats Music, создав приложения для iOS, Android и Windows Phone. Этот рынок показывает ошеломительные показатели роста – почти на 40% в год. Ни один другой музыкальный рынок и близко не может выдать подобных результатов. Само собой, продажи музыки в iTunes тоже не растут с такой скоростью.
Для Beats Electronics интерес со стороны Apple – это, без всяких сомнений, свет в конце туннеля. Все уже давно поняли, что наушники Beats – это, как правило, зря потраченные деньги. Ничто, кроме дизайна, вы не получаете. У них, конечно, хороший звук и вообще все показатели на достойном уровне, но за эти деньги можно купить наушники на порядок выше. Правда, вы уже не сможете сказать, что такие наушники как у вас, носит еще и Timbaland.
Скорее всего, как уже было сказано, для Apple больший интерес представляет музыкальный сервис. Наверное, компания недооценила собственные силы и поняла, что самостоятельно создавать нечто подобное будет очень долго и дорого. Легче купить и, возможно, немного доделать. Не исключено, конечно, что и какие-то технологические решения Beats Electronics мы увидим, например, в наушниках Apple. Но это явно будет нескоро. Как минимум спустя еще одно поколение iOS-устройств. То, что Apple не будет класть наушники Beats в коробки вместо своих – это очевидный факт. На такую глупость способны только в HTC.
Что же ждет нас, обычных пользователей? Скорее всего, в скором времени мы увидим стриминговый сервис от Apple. Будет ли он создан на основе Beats Music или нет – не суть. Рынок с такими темпами роста игнорировать уже нельзя, поэтому вполне возможно, что сервис будет представлен уже на ближайшей WWDC. Еще один очевидный вариант, если факт покупки окажется подтвержденным, – усовершенствование встроенных динамиков во всех своих устройствах (от iPhone до Mac) и наушников. Вероятно, Apple даже представит накладные наушники, что было бы очень даже хорошо.
Но есть и другой вариант (если Apple на момент публикации подтвердила покупку, можете это даже не читать): Beats Electronics просто хотят продаться, запустив хороший слух, который весьма неплохо поднял оценку компании. И это сработало.
Beats Electronics: от заката до рассвета: 3 комментария