Космічний телескоп James Webb виявив незвичайний сигнал у ділянці неба, яку астрономи досліджують уже десятиліттями. Загадкове випромінювання зафіксували двічі з інтервалом у 88 днів, однак у попередніх спостереженнях телескопів James Webb і Hubble на цьому місці не було помітно нічого подібного.
Сигнал виявили в районі знаменитого надглибокого поля Hubble (HUDF), розташованого в сузір’ї Печі. Ця невелика ділянка неба містить майже 10 тисяч галактик і є однією з найдетальніше досліджених областей Всесвіту. Телескоп Hubble накопичував зображення цього регіону понад 270 годин.
Команда астрофізика Мейсона Губерті з Університету Міннесоти вирішила перевірити, чи можна використовувати спектрограф ближнього інфрачервоного діапазону NIRSpec на борту James Webb для пошуку невідомих об’єктів. Замість наведення на заздалегідь відомі цілі дослідники відкрили майже всі затвори приладу, щоб зібрати світло з максимальної кількості ділянок неба.
У результаті науковці виявили сім сигналів, шість із яких вдалося пов’язати з відомими далекими галактиками. Сьомий виявився незвичайним: це була яскрава емісійна лінія на довжині хвилі близько 1,6 мікрометра. Її зафіксували під час двох спостережень у серпні та листопаді 2023 року, причому під різними кутами. Це зменшує ймовірність того, що сигнал спричинила технічна похибка.
Дослідники розглядають кілька можливих пояснень: далеку галактику, наднову або чорну діру, яка руйнує зорю. Проте жодна з версій поки не пояснює всіх особливостей сигналу. Зокрема, він мав бути помітним і під час попередніх спостережень, якби існував тоді в такому самому вигляді.
Щоб розгадати загадку, астрономам потрібні додаткові спостереження. Чутливіша спектроскопія може виявити інші емісійні лінії та допомогти визначити відстань і природу джерела. Результати дослідження опубліковано в журналі The Astrophysical Journal.