Прототип супутника, запущений AST SpaceMobile рік тому, іноді є одним з найяскравіших об’єктів на нічному небі, що викликає нові занепокоєння щодо його впливу на астрономію. У розширеній копії статті, яка буде опублікована журналом Nature 2 жовтня, астрономи задокументували кількамісячні спостереження за BlueWalker 3, космічним кораблем, запущеним на низьку навколоземну орбіту AST SpaceMobile у вересні 2022 року. Згодом космічний корабель розгорнув антену площею 64 квадратних метри для підтримки прямого зв’язку з пристроєм.
У статті проаналізовано спостереження космічного корабля, зроблені астрономами з усього світу протягом кількох місяців після його запуску. Невдовзі після того, як космічний корабель розгорнув цю антену в листопаді 2022 року, яскравість космічного корабля збільшилася з 6 зоряної величини, межі спостережень неозброєним оком у темних місцях, до 0,4 зоряної величини. Це зробило супутник одним із найяскравіших об’єктів на нічному небі, подібним за яскравістю до зірок Проціон і Ахернар.
Пізніше космічний корабель потьмянів, ймовірно, через зміни орієнтації, а потім знову засвітився, повернувшись до величини 0,4 у квітні 2023 року. За словами астрономів, яскравість супутника є функцією кількох факторів, включаючи його висоту над горизонтом, діапазон до спостерігача на землі та фазовому куті Сонця.
«Ці результати демонструють триваючу тенденцію до більших і яскравіших комерційних супутників, що викликає особливе занепокоєння, враховуючи плани запустити набагато більше в найближчі роки», — сказав Зігфрід Еггл з Університету Іллінойсу в Урбана-Шампейн, один з авторів Про це йдеться в заяві, опублікованій Центром Міжнародного астрономічного союзу із захисту темного й тихого неба від перешкод супутникового сузір’я (IAU CPS). Цей центр вивчає вплив сузір’їв супутників на астрономію та методи пом’якшення цього впливу.
Представник AST SpaceMobile у заяві для SpaceNews не згадував напряму спостереження за яскравістю BlueWalker 3, про які повідомляється в газеті. Однак компанія заявила, що співпрацює з «NASA та певними астрономічними робочими групами для розробки передових галузевих рішень, включаючи потенційні операційні втручання», щоб розв’язати ці проблеми.
AST SpaceMobile заявила, що працює над зменшенням яскравості своїх супутників за допомогою «маневрів польоту з нахилом», щоб мінімізувати сонячне світло, що відбивається від землі. Він також планує додати антиблікові матеріали до майбутніх супутників.
Компанія також зазначила, що її угруповання буде набагато меншим за кількістю супутників, ніж інші, лише близько 90 супутників, необхідних «для забезпечення значного глобального покриття». OneWeb має понад 600 супутників на орбіті, тоді як угруповання SpaceX Starlink наближається до 5000 супутників на орбіті.
Проте ці супутники значно тьмяніші за BlueWalker 3. SpaceX працювала з астрономами над тим, як зменшити яскравість своїх супутників Starlink, і в січні підписала угоду про координацію з Національним науковим фондом (NSF) для співпраці над способами розв’язання проблеми яскравості. своїх більших супутників V2.
На засіданні Консультативного комітету з астрономії та астрофізики 19 вересня офіційний представник NSF сказав, що агентство завершує подібні угоди про координацію з Amazon і OneWeb для їхніх сузір’їв, і похвалив Федеральну комісію зі зв’язку за внесення вимог до оновлених ліцензій для менших сузір’їв. Iceye і Planet, що ці компанії також координують роботу з NSF.
Проте NSF не оголосив про угоду про координацію з AST SpaceMobile. На цьому засіданні комітету Конні Вокер, співдиректор IAU CPS і астроном Національної дослідницької лабораторії оптично-інфрачервоної астрономії NSF, зазначила, що стаття про спостереження BlueWalker 3 незабаром буде опублікована в Nature і що її висновки були опубліковані. заздалегідь поділився з AST SpaceMobile, але не обговорював зміст статті.
Астрономи також залишаються стурбованими радіоастрономічними перешкодами від космічних кораблів AST SpaceMobile, які використовують спектр, виділений для наземного зв’язку. Ці частоти близькі до тих, що використовуються в радіоастрономії, сказав Федеріко Ді Вруно, інший співдиректор IAU CPS, і радіотелескопи, розташовані в «радіо-тихих зонах» на землі, призначені для уникнення земних перешкод, все ще можуть бути чутливі до перешкоди від супутникових передач.
AST SpaceMobile заявила, що уникатиме трансляцій зі своїх супутників у зону тиші Національного радіо США у Вірджинії та Західній Вірджинії або поруч із нею, а також «в інших місцях радіоастрономії, якщо це необхідно чи необхідно, включаючи ті, які офіційно не визнані». Компанія також уникатиме радіотихих зон для своїх шлюзових антен.
Хоча потенційні оптичні та радіоастрономічні перешкоди від сузір’їв супутників тривожать астрономів, вони також визнають, що їм доведеться співіснувати з такими системами.
«Астрономічне співтовариство розуміє необхідність більшого підключення та покращення доступу до Інтернету, особливо для сільських і недостатньо забезпечених громад», — сказав Джеремі Треглоан-Рід, співавтор статті в Університеті Атакама в Чилі, у заяві IAU CPS. . «Однак цей прогрес необхідно збалансувати з негативним впливом, який яскраві супутники можуть мати на нічне небо». Джерело
