Величезний літак Roc компанії Stratolaunch вперше підняв у повітря повністю заправлений гіперзвуковий апарат Talon-A. Останній працює на рідкому паливі та згодом вирушить у самостійний політ. Літак став для нього випробувальним стендом, завдяки якому компанія почне продавати послуги з тестування гіперзвукового обладнання та технологій усім охочим.
Для двофюзеляжного літака «Птах Рух» (Roc) з розмахом крил 117 м політ із заправленим гіперзвуковим апаратом став 12-м у льотній кар’єрі. Політ тривав 3 год 22 хв. Для кріплення корисного навантаження – прототипу гіперзвукового планера Talon-A – між двома фюзеляжами під крилом закріплений спеціальний пілон з лебідками. На аеродромі планер підтягується до пілона та закріплюється. У повітрі на висоті 10 тис. метрів планер відокремлюватиметься і на своїх рідинних двигунах розвине швидкість понад 5 махів, після чого сам приземлиться на ВПП.
У планері передбачені численні відсіки, у тому числі з обмеженим доступом, в яких можна буде випробовувати електроніку та механізми для майбутніх гіперзвукових літаків та ракет. Так, компанія Stratolaunch вже підписала договір на проведення п’яти гіперзвукових випробувань із таким великим представником ВПК США, як Leidos.
Компанію Stratolaunch у 2011 році заснував Пол Аллен (Paul Allen) – один із засновників Microsoft. Пол помер у 2018 році і тим самим відправив компанію у вільний політ. У 2019 році керівництво Stratolaunch прийняло рішення відмовитися від ідей Пола щодо організації «повітряного старту» – відправлення ракет у космос з-під крила літака Roc. Натомість було вирішено перетворити літак на лабораторію для випробування надзвукових технологій.
Політ літака 3 грудня із повністю заправленим гіперзвуковим апаратом наблизив цей момент. Після аналізу всіх даних керівництво Stratolaunch ухвалить рішення щодо здійснення першого запуску гіперзвукового апарату з включенням двигунів. Скидання без включених двигунів було успішно здійснено у травні цього року. Час у політ на своїх крилах!