Несмотря на то, что виртуальная реальность — достаточно дорогостоящая и сложная технология, сегодня она стала одним из видных направлений приложения усилий многих разработчиков и компаний, начиная от таких гигантов, как Valve, Sony и Google, и заканчивая группами энтузиастов, некоторым из которых удаётся добиться заметных успехов, как, например Oculus VR, поглощённой Facebook.
Однако высокотехнологичные мобильные устройства позволяют несколько пересмотреть взгляд на стоимость VR-технологий. Развивая идею Google Cardboard (шлем виртуальной реальности из картона и смартфона), начинающая канадская компания Metatecture представила на Kickstarter свой проект шлема AirVR стоимостью всего $45 в версиях iPad mini и AirVR+ для iPhone 6 Plus. Retina-экран планшета обеспечивает разрешение 1024×1200 для каждого глаза, а смартфона — 960×1080. Хотя поддерживается и первое поколение iPad mini, результирующее разрешение должно оказаться недопустимо низким.
Разработчики объясняют, что указанные устройства Apple не только обладают очень высоким разрешением, критически важным для виртуальной реальности, но также имеют набор датчиков, включая GPS, цифровой компас, сетевые модули, микрофон, динамик, камеру, а iPhone 6 Plus — также барометр и датчик приближения. Ну и, конечно, разработчики получают в распоряжение достаточно мощную платформу.
Таким образом, для создания шлема виртуальной реальности не достаёт только общего каркаса и программного обеспечения, что и решила компенсировать Metatecture. Разработчики заявляют, что им удалось создать высококачественную систему отслеживая движений и положения пользователя.
Безусловно, подобное решение не сравнится по качеству с Oculus VR и не сможет предоставить максимально комфортное на сегодня виртуальное окружение, но для знакомства с 3D-технологиями AirVR подходит как нельзя лучше. Более того, разработчики отмечают, что наличие качественной камеры на устройствах Apple позволяет использовать AirVR в области дополненной реальности.
AirVR поддерживает уже существующий SDK популярного движка Unity3D 5.0, использующего технологию Metal. Таким образом, 3,3 млн разработчиков Unity3D смогут перенести свои игры и приложения. Нижняя часть сенсорного экрана iPad или iPhone отводится для размещения управляющих сенсорных кнопок, но скорее для настройки, чем для управления. Metatecture рекомендует использовать беспроводный контроллер.
AirVR позволяет также просматривать стереоскопические фильмы и фотографии. Для этого предназначены приложения MovieVR и PhotoVR. А PanoramaVR позволяет создавать сферические панорамы с помощью встроенной камеры. Программа AirWare позволяет просматривать различные 3D-сцены, которые смогут добавлять разработчики.
Для реализации проекта требуется собрать немногим более $18 тысяч. Пока эта цель не достигнута, но сбор инвестиций только начался и продолжится до 16 октября. Первые AirVR поступят Kickstarter-покупателям в декабре, а продажи начнутся в феврале. Разработчики также собираются в следующем году представить версию для популярных Android-устройств (вероятно, речь идёт о Nexus) и Microsoft Surface.
Учитывая очень низкую стоимость AirVR, данный способ получения виртуальной реальности имеет шансы стать распространённым при условии достаточно качественного окружения, на что вряд ли стоит рассчитывать, по крайней мере на данном этапе. Данный подход даёт твёрдый ответ на вопрос о целесообразности сверхвысоких разрешений, которыми отличаются флагманские планшеты и смартфоны.