В Інтернеті продукти, які продаються як блакитний лотос, стверджують, що пропонують розслаблення та навіть психоделічний досвід, але вони далекі від того, чим насправді користувалися стародавні єгиптяни, за словами студента-дослідника Каліфорнійського університету в Берклі.

У єгипетській міфології небагато рослин є більш уславленими, ніж блакитний лотос, приголомшлива водяна лілія, фігура в деяких з найвизначніших археологічних відкриттів. Дослідники виявили, що його пелюстки вкривають тіло короля Тутанхафа, коли вони відкривали його гробницю в 1922 році, а його квіти часто з’являються на стародавніх папірусних сувоях. Вчені вже давно висунули гіпотезу про те, що лілії, замочені у вині, вивільняли психоделічні властивості, які використовувалися в галюцинаціях і сексуальних ритуалах, що датуються приблизно 3000 роками тому.

Можливо, тому не дивно, що рослина, схожа на блакитний лотос, зараз продається в Інтернеті як заспокійлива квітка, яку можна палити у вейпі або заварювати в чаї. За словами Ліама МакЕвоя, є лише одна проблема: блакитний лотос, який використовувався в Стародавньому Єгипті, і водяна лілія, рекламована в Інтернеті, є абсолютно різними рослинами.

МакЕвой, студент четвертого курсу Каліфорнійського університету в Берклі, який спеціалізується на антропології та єгиптології, провів багато часу в кампусі, вивчаючи Nymphaea caerulea, хвалений єгипетський блакитний лотос. Він занурився в дикий світ рідкісних рослин на Reddit, щоб знайти рослину в сьогоденні, і вивчав ієрогліфічний переклад, щоб знайти її в минулому. У співпраці з Центром науки про психоделіки Каліфорнійського університету в Берклі та за допомогою хіміків він порівняв автентичні рослини, які зараз ростуть у Ботанічному саду Каліфорнійського університету, зі зразками, які продаються на онлайн-ринках, таких як Etsy.

Мало того, що рослини зі стародавнього Єгипту зовсім не відрізняються від тих, що продаються в Інтернеті, сказав МакЕвой, але єгиптологи протягом десятиліть, можливо, неправильно розуміли, як споживали психоактивний синій лотос, який ріс на берегах річки Ніл, тисячі років тому.

«З самого початку я знав, що це буде моя справа в Берклі», — сказав МакЕвой. «Я хотів дозволити рослині розповісти свою історію та зробити внесок у дискусію, де витає вся ця псевдонаука — псевдонаука, яка заробляє деяким людям великі гроші».

Особистий квест, викликаний документальним фільмом YouTube

Місія МакЕвоя з вивчення блакитного лотоса почалася з подорожі в кролячу нору YouTube. Приблизно п’ять років тому, у старшій школі, він випадково натрапив на серіал BBC під назвою «Священні бур’яни», який вийшов у ефір у 1998 році та був насичений банальними переходами між сценами та етично тіньовим протоколом навчання.

У цьому епізоді антропологи залучили двох добровольців до розгалуженого маєтку в англійській місцевості. Вчені подарували їм келих вина, напоєного ліліями, і подумали про ризик і хвилювання проведення того, що, як вони стверджували, було першим випробуванням психоделічних властивостей знаменитої квітки.

«Ми зібралися, щоб дослідити давню таємницю», — сказав оповідач із грандіозністю, яка підходить для жахливого документального телебачення 90-х. «Чи блакитне водяна лілія є втраченою лікарською рослиною, яку колись любили стародавні єгиптяни? Чи може бути так, що сьогодні наші волонтери можуть переступити через двері та побачити світ таким, яким він міг колись бути за часів фараона?»

Камери обертаються, поки волонтери поглинають. За кілька хвилин вони починають реготати, надягають пальто і пустуються під дощем та лісом, розмірковуючи вголос, чи не перебувають вони під впливом. Тим часом дослідники спостерігали з вікна та сперечалися, чи були учасники під кайфом. Зрештою, вони вирішили, що вони є.

МакЕвой не міг перестати думати про шоу та квітку. Він був зачарований знаннями про рослину та простим запитанням: чи квіти, використані в шоу, були тим самим типом лілії, що використовувався в Стародавньому Єгипті, відрізняючись своїми плямистими чашолистками та незмінною кількістю пелюсток?

Проводячи додаткові дослідження, він дізнався про видатність єгипетського блакитного лотоса завдяки класам і стародавнім артефактам, які зберігалися у Музеї антропології Фібі А. Херст у Берклі. Коли він навчився читати ієрогліфи, він зрозумів важливість квітки на стародавніх сувоях і її роль у Хатхорському фестивалі пияцтва, під час якого стародавні люди напивалися, втрачали свідомість і — на мить, коли вони прокидалися — нібито бачили обличчя Хатор, богині кохання, краси та родючості.

«Він завжди зображується з однаковою формою пелюстки», — сказав МакЕвой. «Це завжди зображується з плямами на нижній частині чашолистків. Це дуже специфічна рослина».

У міру того, як його дослідницькі питання набули форми, він хотів знати, чи рослини, які використовували в Стародавньому Єгипті, були такими ж, як ті, які нібито доступні в Інтернеті. Він також хотів побачити, як різні методи обробки вплинули на виділення психоактивного алкалоїду нуциферину, який викликає ейфорію.

Придбання автентичного єгипетського блакитного лотоса

Першим кроком було знайти рослину. Цей справжній єгипетський блакитний лотос став неймовірно рідкісним, оскільки будівництво Асуанської дамби на півдні Нілу різко змінило його рідне середовище. Зараз рослина вважається зникаючим і знаходиться на межі зникнення. Хоча в ботанічному саду Каліфорнійського університету є величезна кількість рослин для вивчення вченими, єгипетського блакитного лотоса серед них немає. І інші ботанічні сади по всьому світу не змогли надати зразки для його досліджень, сказав МакЕвой.

Чи замислювалися ви колись, скільки насправді видів тварин топче нашу планету? Не тих, що бачимо в зоопарках чи документалках — левів, слонів, пташок всяких. А всіх-всіх? Включаючи крихітних комашок під ногами, дивних створінь у ґрунті, невловимих нічних мешканців лісів? Порахувати їх — завдання, чесно кажучи, майже нездійсненне. Адже багато хто з них так і норовить сховатися від цікавих очей вчених.

Але ж наука не стоїть на місці! Нещодавно група дослідників з кількох крутих університетів та природоохоронних центрів (там і Імперський коледж Лондона засвітився, і UCL, і канадці з Далхаузі, і навіть фахівці з ООН) запропонувала новий спосіб зазирнути в це приховане царство життя. Вони не стали бігати із сачками по всьому світу — натомість вони створили хитромудру комп’ютерну модель. Щось подібне до глобального прогнозу погоди, але тільки для живих істот.

То скільки ж нас, братів менших?

І ось тут починається найцікавіше. Ця модель допомогла вченим відповісти на два давні питання, які, зізнатися, давно не давали спокою біологам:

1. Скільки взагалі видів наземних тварин (тобто тих, хто мешкає на суші, а не у воді) існує на Землі?
2. І як швидко вони, так би мовити, «розмножуються» щодо появи нових видів? Ну, знаєте, еволюціонують.

Результати вийшли… приголомшливими. Модель припускає, що на суші живе десь від одного до трьох мільйонів видів тварин.

Стоп-стоп. Хвилинку. Офіційно наука знає близько мільйона видів всіх тварин, включаючи морських. А тут лише наземних до трьох мільйонів? Саме так! Виходить, що переважна більшість наших сусідів по планеті — це справжні невидимки, які ще не відкриті і не описані наукою. Живуть собі тихесенько і вус не дмуть. Вражає, правда?

Хто еволюціонує найшвидше? Малята та хижаки!

Але модель не просто порахувала поголів’я. Вона підкинула й іншу їжу для роздумів. Виявилося, що швидкість появи нових видів (вчені називають це видоутворенням) сильно залежить від розміру тварини. Маленькі істоти — всякі там жучки, павуки, дрібні гризуни — еволюціонують набагато швидше за своїх великих побратимів. У них начебто більше шансів породити щось нове та незвичайне за короткий термін.

А ще з’ясувалась цікава деталь про раціон. Якщо взяти тварин приблизно одного розміру, то хижаки (ті, хто їсть інших тварин) виявилися «просунуті» в плані швидкості еволюції. Швидше, ніж травоїдні чи всеїдні. Чому так? Ну, може, постійна гонка озброєнь «хижак-жертва» підганяє їх швидше змінюватись і адаптуватися? Тут над чим подумати.

У чому фішка? Секретний інгредієнт моделі

Як їм вдалося отримати такі цифри, не виходячи з лабораторії? Вони поєднали дві вже відомі наукові ідеї, але зробили це по-новому.

Перша – це так звана модель Медінглі. Грубо кажучи, це така складна програма, яка намагається передбачити, скільки і яких живих істот може мешкати в різних куточках планети з огляду на клімат, рослинність та інші умови. Щось подібне до глобальної карти щільності населення для тварин.

Друга – нейтральна теорія біорізноманіття. Ця теорія допомагає зрозуміти, скільки видів може ужитися на одній території, пов’язуючи це з тим, як швидко з’являються нові види і скільки там живе особин.

І ось дослідники взяли ці дві концепції і бац! — об’єднали їх. Вийшов потужний інструмент, який враховує і те, де і скільки тварин може жити (спасибі моделі Медінглі), і те, як їх видова різноманітність змінюється згодом (дякую нейтральній теорії). Професор Джеймс Розінделл, один з авторів, вважає, що саме в цьому поєднанні і криється головний потенціал їхньої роботи.

Навіщо це все? Не просто ж циферки порахувати!

Звичайно, дізнатися, що поряд з нами живуть мільйони невідомих видів — це вже круто. Але це дослідження має і цілком практичне значення. Розумієте, ця модель не просто миттєвий знімок. Її можна використовуватиме прогнозів. Що буде з біорізноманіттям, якщо зміниться клімат? А якщо люди продовжать вирубувати ліси чи осушувати болота? Які види будуть під загрозою? Де саме на планеті ситуація буде найнапруженішою?

Маючи такий інструмент, вчені зможуть прораховувати різні сценарії майбутнього. А це, своєю чергою, допоможе нам приймати більш виважені рішення про те, як зберегти життя на Землі у всьому її дивовижному різноманітті. Адже знати ворога (в цьому випадку — загрози для природи) в обличчя — це вже половина справи, чи не так?

Тож наступного разу, гуляючи парком чи лісом, згадайте: просто під вашими ногами, на гілках над головою, у траві — кипить невидиме життя мільйонів істот, про які ми поки що навіть не здогадуємося. І добре, що наука шукає способи дізнатися про них більше і допомогти їм вижити в нашому світі, що швидко змінюється.