Наша планета добре приховує свої шрами. Насправді це ганьба, оскільки свідчення попередніх ударів астероїдів можуть допомогти нам краще спланувати наступне катастрофічне зіткнення. Насправді головний науковий співробітник Центру космічних польотів імені Годдарда НАСА Джеймс Гарвін вважає, що ми могли неправильно інтерпретувати сліди деяких із найбільш серйозних ударів астероїдів, які сталися за останній мільйон років.

Якщо він має рацію, шанси бути ураженим чимось неприємним можуть бути вищими, ніж передбачають поточні оцінки. Як красномовно висловився Гарвін під час свого виступу на нещодавній конференції з місячних та планетарних наук: «Це було б на межі серйозного лайна».

Це найвідоміше з усіх зіткнень метеоритів — загибель динозаврів, яка пробила дірку в земній корі того, що сьогодні є півостровом Юкатан близько 66 мільйонів років тому, — виокремлюється своїм спустошенням життя на Землі. Це був 10-кілометровий (близько 6 миль) гігантський монстр, який вразив нашу планету приблизно 100 мільйонів років тому чи близько того.

З усім тим, набагато менші удари все ще можуть струснути достатньо пилу, щоб кинути пелену на планету і потенційно призвести до років голоду. За деякими оцінками, астероїди кілометрової ширини падають на поверхню Землі в потоці тепла та пилу в середньому кожні 600 000 років плюс-мінус. Звичайно, для таких подій немає розкладу, і оцінки завжди хороші настільки, наскільки хороші дані, які ми використовуємо для наших прогнозів.

У той час як ми можемо сканувати небо в пошуках свідчень наявності каменів, досить великих, щоб потенційно заподіяти нам світ болю, геологічний літопис подібний до стрічки, що біжить, реальних ударів метеорита, що простяглася назад у часі. На жаль, цей запис стає все важче читати, чим далі ми дивимося назад, і все через динамічні вітри, воду і тектоніку Землі, що постійно зношують її поверхню. Навіть пізніші події може бути важко інтерпретувати через скупчення пилу та біології.

Гарвін та його команда використовували новий каталог супутникових зображень високої роздільної здатності, щоб уважніше вивчити вивітрені залишки деяких із найбільших ударних кратерів, що утворилися за останній мільйон років, щоб краще оцінити їхній справжній розмір.

Ґрунтуючись на їх аналізі, деякі з цих кратерів мають слабкі кільця поза те, що зазвичай вважалося їх зовнішніми краями, що фактично робить їх більше, ніж передбачалося раніше. Наприклад, вважається, що западина Жаміньшина шириною приблизно від 12 до 14 кілометрів у Казахстані утворилася в результаті падіння метеорита діаметром від 200 до 400 метрів, що впав на Землю близько 90 000 років тому. Захід у стилі «ядерної зими».

Проте ґрунтуючись на новому аналізі, ця і без того велика подія могла бути ще катастрофічнішою, залишивши кратер, який насправді ближче до 30 кілометрів у поперечнику. Діаметри країв трьох інших великих кратерів також були перераховані, всі вони збільшилися вдвічі чи втричі. Наслідки великі, припускаючи, що об’єкти кілометрового розміру падають згори кожні кілька тисяч років.

Хоча добре час від часу струшувати старі моделі, ці нещодавно виявлені кільця необов’язково можуть бути брижами від удару. Можливо, це уламки, викинуті внаслідок удару, які впали на землю сильним дощем. А може, вони взагалі не являють собою нічого суттєвого — просто фантом у даних.

Гарвін не впевнений, що поля уламків залишаться чистими після стільки років вивітрювання та ерозії. Проте наука не рухається на основі одного спостереження. Це гіпотеза, гідна обговорення. В той час, як ми зайняті створенням систем, щоб спробувати уникнути серйозного зіткнення з астероїдом, великі шанси, що шлях Землі буде вільний протягом деякого часу. Одна річ, якої наша планета не потребує, — це шрами, які треба приховувати.

У понеділок астрономи попередили, що світлове забруднення, створене стрімкою кількістю супутників, що обертаються навколо Землі, становить «безпрецедентну глобальну загрозу для природи». Кількість супутників на низькій навколоземній орбіті зросла більш ніж удвічі з 2019 року, коли американська компанія SpaceX запустила перше «мегасузір’я», яке складається з тисячі супутників. Незабаром планується запустити цілу армаду нових інтернет-сузір’їв, додавши ще тисячі супутників до вже перевантаженої території менше ніж 2000 кілометрів (1250 миль) над Землею.

Кожен новий супутник збільшує ризик того, що він врізається в інший об’єкт, що обертається навколо Землі, створюючи ще більше сміття. Це може спричинити ланцюгову реакцію, під час якої каскадні зіткнення створюватимуть усе менші фрагменти сміття, ще більше додаючи до хмари «космічного сміття», що відбиває світло назад на Землю.

У серії статей, опублікованих у журналі Nature Astronomy, астрономи попередили, що збільшення світлового забруднення загрожує майбутньому їхньої професії. В одній статті дослідники сказали, що вперше виміряли, наскільки яскравіше нічне небо фінансово та науково вплине на роботу великої обсерваторії. Моделювання показало, що для обсерваторії Віри Рубін, гігантського телескопа, який зараз будується в Чилі, найтемніша частина нічного неба стане на 7,5 відсотка яскравішою протягом наступного десятиліття.

Це зменшить кількість зірок, які може побачити обсерваторія, приблизно на 7,5 відсотка, сказав AFP співавтор дослідження Джон Барентін. Це додало б майже рік до обстеження обсерваторії, що коштувало б приблизно 21,8 мільйона доларів, сказав Барентін з Dark Sky Consulting, фірми, що базується в американському штаті Арізона.

Він додав, що є ще одна ціна яскравішого неба, яку неможливо підрахувати: небесні події, які людство ніколи не зможе спостерігати. А збільшення світлового забруднення може бути навіть гіршим, ніж гадалося. Інше дослідження Nature використовувало широке моделювання, щоб припустити, що поточні вимірювання світлового забруднення значно недооцінюють це явище.

«Зупиніть цю атаку»

Дослідники попередили, що освітлення нічного неба вплине не лише на професійних астрономів і великі обсерваторії. Апарна Венкатесан, астроном з Університету Сан-Франциско, сказав, що це також загрожує «нашим давнім стосункам з нічним небом».

«Космос є нашою спільною спадщиною та предком, який об’єднує нас через науку, оповідання, мистецтво, історії походження та культурні традиції, і зараз він під загрозою», — сказала вона в коментарі Nature.

Група астрономів з Іспанії, Португалії та Італії закликала вчених «зупинити цю атаку» в природну ніч.

«Втрата природного аспекту незайманого нічного неба для всього світу, навіть на вершині K2 або на березі озера Тітікака або на острові Пасхи, є безпрецедентною глобальною загрозою для природи та культурної спадщини», — заявили астрономи в коментар до природи.

«Якщо його не зупинити, це божевілля ставатиме все гіршим і гіршим».

Астрономи закликали різко обмежити мегасузір’я, додавши, що «ми не повинні відкидати можливість їх заборони». Вони сказали, що «наївно сподіватися, що стрімка космічна економіка обмежиться, якщо не буде змушена це зробити», враховуючи економічні інтереси, які поставлені на карту.

Нове дослідження червоних карликів показало, що навіть найтихіші зразки цього зіркового класу більш активні та дикі, ніж сонце.  Червоні карлики, офіційно відомі астрономами як «карлики M», є найпоширенішими зірками в Чумацькому Шляху і можуть залишатися спокійними протягом тривалого періоду часу, перш ніж спалахнути величезними «суперспалахами». Раніше було встановлено, що ці спалахи були в 100-1000 разів потужнішими за подібні сонячні спалахи, причому особливо бурхливі молоді червоні карлики.

Ці спалахи, а також виверження розпеченої плазми, відомі як викиди корональної маси (CMES), можуть бути неймовірно руйнівними для планет, що обертаються навколо червоних карликів, руйнуючи їх атмосферу та випромінюючи достатню кількість радіації, щоб викип’ятити рідку воду навіть у так званих населених місцях. зона навколо них — область навколо зірки, в якій рідка вода може існувати на поверхні світу.

Однією з систем, яку астрономи особливо прагнуть знайти потенційні ознаки життя, є TRAPPIST-1, яка містить сім планет розміром із Землю, принаймні три з яких знаходяться в зоні проживання. Але TRAPPIST-1 є червоним карликом, і якщо він спалахне з бурхливими спалахами, як червоний карлик Проксима Центавра, який у 2019 році випромінював спалах у 14 000 разів яскравіший, ніж його яскравість до спалаху, тоді потенціал TRAPPIST-1 для життя може бути відносно низький. 

Команда, яка стоїть за новим дослідженням, у тому числі вчені з Франції, Португалії та Швейцарії, переглянула спостереження 177 червоних карликів, зібрані між 2003 і 2020 роками високоточним радіошвидкісним пошуком планет (HARPS), інструментом на 3,6-метровому телескопі в обсерваторія La Silla Європейської південної обсерваторії. Це дозволило їм охарактеризувати довгострокову змінність цих червоних карликових зірок.

Усі зірки демонструють певний ступінь мінливості; наприклад, сонце має цикл активності, який триває приблизно 11 років. Протягом цього циклу сонячні плями на поверхні нашої зірки збільшуються і зменшуються. Збільшення кількості сонячних плям, викликане магнітною активністю, призводить до збільшення сонячних спалахів та інтенсивності космічної погоди. 

На щастя, життя виникає та розвивається в набагато більших часових масштабах, ніж сонячні цикли. Наприклад, на Землі життя виникло приблизно 4 мільярди років тому, приблизно через 500 мільйонів років після утворення нашої планети. Якщо життя в інших частинах Чумацького Шляху розвивається за подібний період часу, тоді довгострокова мінливість і лютість червоних карликів можуть істотно змінити цей процес.

Щоб дослідити мінливість активності червоних карликів, команда звернулася до даних HARPS, оскільки цей інструмент особливо корисний для визначення того, наскільки активні зірки. Це тому, що він розглядає випромінювання з хромосфери зірки, другого шару її атмосфери. Викиди з цього шару викликані магнітною активністю, як спалахи, а не синтезом, який відбувається в ядрах зірок.

Оскільки астрономи намагалися детально вивчити окремих червоних карликів, наступним найкращим моментом є спостереження за великою кількістю цих зірок протягом тривалого періоду часу. Щоб дійсно отримати чітку картину мінливості червоного карлика, потрібен довгий огляд, але цей тип даних обмежений. 

На новому зображенні, зробленому космічним телескопом Хаббл, зображені звивисті спіральні рукави далекої галактики, яка зароджується новими зірками.   Ця неправильна спіральна галактика, відома як NGC 5486, розташована на відстані 110 мільйонів світлових років від Землі в сузір’ї Великої Ведмедиці. Її класифікують як неправильну галактику, оскільки вона не має певної форми чи структури, ймовірно, спотвореної гравітацією більшого сусіда.

Космічний телескоп Hubble зробив новий знімок NGC 5486, який НАСА оприлюднило 10 березня, показуючи нечіткі, звивисті спіральні рукави та яскраве ядро ​​галактики. На задньому плані зображення також можна побачити кілька тьмяних далеких галактик. 

«Тонкий диск галактики пронизаний рожевими пучками зореутворення , які виділяються з розсіяного світіння яскравого ядра галактики», — йдеться в заяві представників NASA.(відкривається в новій вкладці)від агентства. 

NGC 5486 лежить поблизу набагато більшої галактики Вертушка, яка є одним із найвідоміших прикладів спіральної галактики «великого дизайну». Галактика Вертушка, офіційно відома як NGC 5457, розташована приблизно за 21 мільйон світлових років від Землі в сузір’ї Великої Ведмедиці та є однією з найближчих до нашої планети галактик. Він приблизно вдвічі більший за Чумацький Шлях, має помітні та чітко окреслені спіральні рукави, і, за оцінками, є домом для понад трильйона зірок.

Хаббл сфотографував галактику Вертушка у 2006 році, яка на той час була найбільшою та найдетальнішою фотографією спіральної галактики, яку коли-небудь зробив космічний телескоп, згідно із заявою NASA.  Нещодавня фотографія NGC 5486 була зроблена в рамках ініціативи з дослідження уламків, залишених надновими зірками типу II, які є сильними зірковими вибухами, які відбуваються після швидкого колапсу масивної зірки. 

«Коли масивні зірки досягають кінця свого життя, вони викидають величезну кількість газу та пилу, перш ніж закінчити своє життя в титанічних вибухах наднових», — йдеться в заяві представників NASA. «У 2004 році NGC 5486 стала місцем спалаху наднової зірки, і астрономи використали гостре бачення передової камери Хаббла для досліджень, щоб дослідити наслідки в надії дізнатися більше про ці вибухові події».