NASA відновила пошук комерційних рішень, які допомогли б продовжити роботу космічного телескопа Hubble. Агентство хоче з’ясувати, чи можуть приватні компанії підняти обсерваторію на вищу орбіту, провести її обслуговування або забезпечити контрольоване завершення місії.
29 жовтня 2026 року NASA опублікувала запит на надання інформації (Request for Information, RFI), звернувшись до компаній із проханням описати свої технічні можливості. Це поки що не оголошення конкурсу на виконання робіт і не рішення про фінансування рятувальної місії. Агентство збирає пропозиції, щоб оцінити, які варіанти реально здійснити.
Чому Hubble може знадобитися допомога
Телескоп працює на низькій навколоземній орбіті, де на нього поступово впливає опір залишків атмосфери. Через це його висота над Землею з часом зменшується. Власної рухової системи для самостійного підтримання орбіти «Габбл» не має.
За оцінками NASA, без втручання телескоп може увійти в атмосферу Землі приблизно у 2033–2034 роках. Тому агентство розглядає можливість місії до 2032 року — часу, коли ще можна встигнути змінити орбіту обсерваторії або виконати інші необхідні роботи.
NASA хоче отримати від потенційних партнерів інформацію про три можливі напрямки:
- Підняття орбіти. Спеціальний космічний апарат міг би захопити телескоп і перемістити його на вищу орбіту — щонайменше 600 км.
- Обслуговування. Комерційна місія могла б модернізувати окремі системи Hubble або підвищити його стійкість до подальшого зношування.
- Завершення місії. Якщо продовжити роботу телескопа не вдасться, компанії можуть запропонувати спосіб контрольованого входження в атмосферу або переведення на орбіту утилізації.
Чому попередні плани не реалізували
Це не перша спроба знайти комерційний спосіб продовжити роботу Hubble. У 2022 році NASA вже збирала пропозиції щодо підняття його орбіти. Тоді SpaceX і програма Polaris також вивчали можливість використання корабля Crew Dragon для зближення з телескопом і зміни його орбіти.
Однак у 2024 році NASA вирішила не переходити до реалізації запропонованих варіантів. Після оцінювання фахівці дійшли висновку, що наявні концепції недостатньо опрацьовані, а ризики для телескопа надто високі.
Тепер агентство повернулося до цього питання, оскільки технології обслуговування супутників на орбіті поступово розвиваються. Комерційні компанії працюють над апаратами, здатними зближуватися з іншими космічними об’єктами, захоплювати їх і виконувати технічні операції.
Чи вдасться продовжити роботу телескопа
Hubble залишається важливим науковим інструментом навіть після понад 35 років роботи. Його спостереження у видимому та ультрафіолетовому діапазонах доповнюють дослідження, які проводять новіші обсерваторії, зокрема космічний телескоп «Джеймс Вебб». Вони не є повноцінними замінниками одне одного, оскільки працюють у різних діапазонах світла.
За словами адміністратора NASA Джареда Айзекмана, агентство хоче оцінити всі реалістичні й економічно виправдані можливості продовження наукової роботи телескопа.
Компанії можуть надсилати відповіді на запит NASA до 30 листопада 2026 року. Після цього агентство зможе оцінити зацікавленість галузі, технічну здійсненність і приблизну вартість можливих місій. Поки що NASA не взяла на себе зобов’язань фінансувати або замовляти таку операцію.
Отже, майбутнє Hubble залишається відкритим питанням. Нова ініціатива NASA ще не гарантує порятунку телескопа, але дає приватним компаніям можливість запропонувати рішення, які можуть продовжити його наукову роботу.