NASA оприлюднило детальний план місії Artemis III, під час якої астронавти випробують технології стикування американських космічних кораблів на навколоземній орбіті. У проєкті братимуть участь NASA, SpaceX і Blue Origin, а для запусків планують використати три потужні ракети. Місія має підготувати ґрунт для повернення людей на поверхню Місяця, яке NASA планує здійснити у 2028 році.
На пресконференції 23 жовтня в Космічному центрі Кеннеді у Флориді представники агентства наголосили на складності операції: різні космічні апарати потрібно буде запустити в узгодженій послідовності, звести на орбіті та перевірити їхню сумісну роботу.
Три ракети та два місячні кораблі
У місії задіють ракету Space Launch System (SLS) NASA, ракету New Glenn компанії Blue Origin і Starship від SpaceX.
Спочатку Blue Origin має вивести на низьку навколоземну орбіту випробувальну версію посадкового модуля Blue Moon. Після цього SLS запустить корабель Orion із чотирма астронавтами: Ренді Бресніком, Френком Рубіо, Андре Дугласом із NASA та Лукою Пармітано з Європейського космічного агентства.
Екіпаж перевірить системи Orion, а потім корабель має зустрітися з Blue Moon і пристикуватися до нього. Астронавти відкриють люк, увійдуть до модуля та перевірять системи життєзабезпечення, контроль атмосфери й тиску, а також процедури дій у надзвичайних ситуаціях.
Після випробувань Blue Moon заплановано другу демонстрацію: Orion має пристикуватися до випробувального апарата Starship. Цього разу перевірятимуть керованість з’єднаних кораблів, зв’язок, програмне забезпечення та процедури стикування й розстикування.
Чому Artemis III не висаджуватиме людей на Місяць
Попри назву місячної програми, Artemis III не передбачає висадки астронавтів на поверхню Місяця. NASA змінило завдання місії: тепер вона має перевірити роботу двох комерційних посадкових систем у космосі, перш ніж агентство допустить їх до пілотованих польотів на Місяць. За планом NASA, місія триватиме приблизно 14 днів і відбудеться у 2027 році. Після завершення випробувань Orion повернеться на Землю, а капсула з екіпажем має приводнитися в Тихому океані.
Зібрані дані допоможуть оцінити, наскільки надійно кораблі різних виробників можуть працювати разом, і підготувати процедури для майбутніх експедицій.
Коли астронавти знову ступлять на Місяць
NASA планує використати результати Artemis III для підготовки наступної місії — Artemis IV, яка має доставити астронавтів на місячну поверхню у 2028 році. Вибір посадкового модуля залежатиме від готовності розробок Blue Origin і SpaceX та результатів випробувань.
Обидві компанії мають продемонструвати безпечну роботу своїх систем до того, як NASA дозволить використовувати їх у пілотованій висадці. Тому Artemis III стане не просто перевіркою стикування, а важливим етапом перед поверненням людей на Місяць після тривалої перерви.