Командир місії NASA Artemis II Рід Вайзман зізнався, що на мить злякався, що він і його екіпаж можуть не повернутися на Землю. Під час польоту навколо Місяця лічильник відстані на борту корабля Orion продовжив зростати після проходження позначки, яку астронавти вважали максимальною віддаленістю від Землі.
За планом, на шостий день десятиденної місії корабель мав віддалитися від Землі на 219 667 морських миль — приблизно 406 823 кілометри. Після цього екіпаж мав почати шлях назад.
Однак, коли лічильник досягнув запланованої межі, цифри не почали зменшуватися. Спочатку відстань зросла до 219 668, а приблизно через три хвилини — до 219 669 морських миль.
«Саме тоді я відчув справжній страх, бо подумав, що ми залетіли надто далеко й ніколи не повернемося додому», — розповів Вайзман під час фестивалю Starmus VIII.
Зрештою лічильник почав показувати менші значення. Коли відстань знову скоротилася до 219 668 морських миль, командир оголосив екіпажу, що вони повертаються додому. Астронавти зустріли цю новину радісними вигуками.
Тим часом його колеги Віктор Гловер і Крістіна Кох спостерігали за Місяцем через ілюмінатор, а канадський астронавт Джеремі Гансен передавав дані до центру управління польотом. Тому момент страху командира залишився непоміченим іншими членами екіпажу.
Повернення залежало від роботи наземних команд
Вайзман наголосив, що успішне завершення місії стало результатом роботи інженерів і фахівців NASA на Землі. Саме вони підготували ракету та керували польотом корабля до Місяця й назад.
Artemis II стартувала 1 квітня з Космічного центру імені Кеннеді у Флориді. Це був перший пілотований політ корабля Orion і перша пілотована місія до Місяця після Apollo 17 у 1972 році. Екіпаж облетів зворотний бік Місяця та повернувся на Землю приблизно за десять днів.
Майже всі етапи роботи астронавтів на борту Orion транслювали наживо, що привернуло значну увагу громадськості. Під час фестивалю Starmus VIII члени екіпажу також отримали медаль Стівена Гокінга за популяризацію науки.