Вчені вперше виявили давню людську ДНК на стінах печер, зокрема на поверхнях без малюнків та інших видимих слідів людської діяльності. Відкриття свідчить, що генетичний матеріал може зберігатися в гірських породах тисячоліттями й допомагати досліджувати доісторичних людей без порушення археологічних шарів.
Міжнародна команда дослідників вивчила 24 панелі з наскельним мистецтвом у 11 печерах. Серед зразків були відбитки рук, прості малюнки, пігменти та фрагменти стін без ознак розпису. Також учені дослідили осади, кістки й доісторичний кістяний інструмент, який використовували для розпилення червоної вохри.
Із 54 зразків лише п’ять містили достовірну давню людську мітохондріальну ДНК. Два з них не мали виявлених слідів мітохондріальної ДНК інших тварин, що вказує на можливе безпосереднє потрапляння людського біологічного матеріалу на поверхню — наприклад, зі слиною. В інших трьох зразках виявили одночасно людську та тваринну ДНК, що може свідчити про перенесення генетичного матеріалу водою або осадами.
Несподівано позитивні результати дали й ділянки без малюнків, які спочатку відібрали як контрольні зразки. Дослідження проводили в межах міжнародного проєкту First Art за участю фахівців з археології та палеогенетики, зокрема дослідників Інституту еволюційної антропології імені Макса Планка в Лейпцигу.
Що ДНК розповіла про відвідувачів печер
У трьох зразках людська ДНК переважно належала жінкам, в одному переважав генетичний матеріал чоловіків, а п’ятий зразок не вдалося визначити за цією ознакою.
Подальший аналіз двох зразків із печери Коварон на півночі Іспанії показав, що ДНК належала сучасним людям — Homo sapiens. За ядерною ДНК їх віднесли до генетичного кластера західних мисливців-збирачів, що узгоджується з результатами досліджень інших давніх популяцій Піренейського півострова.
Водночас учені поки не можуть пов’язати знайдені генетичні сліди з авторами конкретних наскельних малюнків. Із 24 досліджених панелей давню людську ДНК виявили лише на одній, а також у двох місцях поруч з іншими зображеннями.
Показовим виявився й результат аналізу кістяного інструмента з печери Альтаміра, який використовували для нанесення пігменту. Давньої людської ДНК у ньому не знайшли. Імовірно, зразок був сильно забруднений сучасною ДНК, а кількість дослідженого матеріалу була надто малою.
Дослідники вважають, що виявлення ДНК на стінах печер відкриває новий спосіб вивчати доісторичну присутність людей, їхню біологічну стать і походження. Наступним кроком стане вдосконалення методів та перевірка результатів на більшій кількості пам’яток із мінімальним втручанням у їхню структуру.