Науковці виявили спосіб прискорити відновлення коралів, які постраждали від потепління води. У лабораторних експериментах знебарвлені корали повністю відновилися протягом семи тижнів після короткочасного контакту зі здоровими генетично ідентичними фрагментами. Результати дослідження опублікували 14 жовтня в журналі Science Advances.
Цей підхід може відкрити нові можливості для відновлення коралових рифів, хоча поки що його ефективність продемонстрували лише в лабораторії.
Чому корали втрачають колір
Знебарвлення коралів часто спричиняє теплова аномалія: через стрес тварини втрачають симбіотичні водорості, які живуть у їхніх тканинах і забезпечують значну частину енергії, необхідної для росту та виживання.
Без цих партнерів корали біліють, слабшають і стають вразливішими до шкідливих водоростей та інших загроз. Навіть якщо вони переживають знебарвлення, відновлення може тривати місяцями або роками.
Дослідники зі Стенфордського університету вирішили перевірити, чи можна допомогти таким коралам, використовуючи природну здатність генетично ідентичних фрагментів зростатися між собою.
П’яти днів контакту іноді достатньо
Під час першого експерименту науковці підготували 10 пар фрагментів одного корала. У кожній парі один фрагмент був здоровим, а інший — знебарвленим. П’ять пар розмістили так, щоб фрагменти торкалися один одного, тоді як в інших п’яти між ними залишили проміжок у кілька міліметрів.
Результат виявився показовим: знебарвлені фрагменти, які контактували зі здоровими, повністю відновилися. Натомість відокремлені невеликими проміжками фрагменти загинули.
Потім команда перевірила, чи потрібно підтримувати контакт протягом усього періоду відновлення. Виявилося, що одного тижня взаємодії було достатньо, а в деяких випадках вистачало лише п’яти днів. Після цього знебарвлені фрагменти могли відновлюватися самостійно.
Повне відновлення після розділення тривало близько семи тижнів — стільки ж, скільки й у фрагментів, які залишалися в постійному контакті зі здоровими коралами.
Як здорові корали допомагають відновити знебарвлені
Ідея експерименту виникла випадково. У 2025 році професор Стенфордського університету Стів Палумбі помітив, що здоровий і знебарвлений фрагменти однієї колонії торкалися один одного в лабораторному резервуарі. У місці контакту знебарвлений корал почав повертати свій колір.
Подальші дослідження за допомогою потужного мікроскопа допомогли пояснити цей процес. Після зближення фрагментів мікроскопічні канали в їхніх тканинах вирівнювалися, утворюючи шляхи для перенесення корисних водоростей і поживних речовин.
Уже протягом трьох днів після контакту водорості переміщувалися зі здорових фрагментів у знебарвлені. Потрапивши в тканини ослаблених коралів, вони починали швидко розмножуватися, допомагаючи відновити симбіоз, необхідний для нормального функціонування тварин.
Чи допоможе метод відновлювати коралові рифи
Результати вказують на можливість нового підходу до порятунку коралів, які пережили тепловий стрес, але ще не загинули. Замість тривалого утримання пошкоджених коралів поруч зі здоровими може бути достатньо короткочасного контакту між генетично ідентичними фрагментами.
Однак поки що йдеться про лабораторні випробування. Щоб оцінити практичну користь методу, потрібно перевірити, наскільки надійно він працює за природних умов і чи можна застосовувати його у масштабах, необхідних для відновлення рифів.
Попри ці обмеження, дослідження демонструє, що навіть сильно знебарвлені корали можуть зберігати здатність до відновлення. Іноді для запуску цього процесу їм достатньо короткої взаємодії зі здоровими представниками тієї самої колонії.