Під поверхнею Місяця може ховатися величезна печера, утворена давньою вулканічною лавою. NASA запускає дослідження, щоб перевірити цю гіпотезу. І якщо підземний тунель справді існує, він може стати не лише ключем до історії Місяця, а й природним укриттям для майбутніх астронавтів.
Місцем пошуків стане кратер Маріус-Гілл-Піт (Marius Hills Pit) — заглиблення на місячній поверхні, яке японський орбітальний апарат Kaguya виявив ще у 2009 році. Науковці припускають, що це може бути не просто яма, а вхід до значно більшої підземної порожнини. Вона могла сформуватися мільярди років тому, коли лава текла під поверхнею Місяця, а згодом застигла, залишивши порожнистий тунель.
Як NASA шукатиме печеру?
Для перевірки цієї версії обрали проєкт GIMLI — скорочення від Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation. Його мета — дослідити, що приховано під місячним ґрунтом. Обладнання доставлять на Місяць за допомогою посадкового апарата та ровера. Для пошуків використовуватимуть одразу кілька методів:
- георадар — щоб виявити структури під поверхнею;
- сейсмічні датчики — для аналізу коливань і властивостей ґрунту;
- гравіметр — для вимірювання невеликих змін гравітаційного поля, які можуть вказувати на підземні порожнини.
Зібрані дані допоможуть з’ясувати, чи існує лавовий тунель і, якщо так, наскільки він великий.
Печера замість космічного бункера?
Можливе відкриття має значення не лише для науки. Поверхня Місяця піддається різким температурним коливанням, космічному випромінюванню та ударам мікрометеоритів.
Підземна печера могла б частково захищати астронавтів від цих небезпек. Її можна було б використати як природне укриття або основу для майбутньої місячної інфраструктури. Крім того, підтвердження існування лавового тунелю допомогло б ученим краще зрозуміти вулканічну історію Місяця. Подібні структури трапляються й на Землі, тому їхнє дослідження може спиратися на знання про земний вулканізм.
NASA паралельно розвиває плани майбутньої місячної бази поблизу південного полюса супутника. Вивчення підземних структур допоможе оцінити, де астронавтам буде безпечніше працювати й жити.
Але є важливе уточнення: величезну печеру поки не підтверджено. Наразі йдеться про наукову гіпотезу, яку команда GIMLI має перевірити за допомогою вимірювань безпосередньо на місячній поверхні. Якщо припущення підтвердиться, під Місяцем може виявитися природне укриття, яке існувало задовго до появи людей — і яке одного дня допоможе їм освоювати інший світ.