Чорна рослина з «рогами» та червоно-помаранчевими плямами виглядає так, ніби її створили для фільму жахів. Але найдивніше — вона майже не схожа на звичайні рослини й може бути однією з найрідкісніших у світі.
У лісах Таїланду вчені зробили відкриття, яке важко назвати звичайним. Ботаніки виявили новий вид рослини з майже чорними квітами, рогоподібними відростками та яскравими плямами, що нагадують палаючі очі. Новий вид отримав назву Thismia daemona, а через моторошний зовнішній вигляд дослідники прозвали його «квіткою диявола». Але зовнішність — далеко не єдина дивна риса цієї рослини.
Вона майже все життя ховається під землею
Thismia належить до незвичайного роду крихітних рослин, які іноді називають «казковими ліхтариками». На відміну від більшості рослин, вони не мають хлорофілу й не здійснюють фотосинтез. Тобто не можуть отримувати енергію звичним для рослин способом — використовуючи сонячне світло. Замість цього вони пов’язані з підземними грибами та отримують поживні речовини через складну систему взаємодії з ними.
Більшу частину свого життя Thismia daemona практично неможливо побачити. Вона ховається серед підземних структур і шару опалого листя на лісовій підстилці, а над поверхнею з’являється переважно тоді, коли формує квітку. Саме тому такі рослини легко залишити непоміченими навіть під час ретельного дослідження лісу.
Вчені не очікували знайти її саме тут
Нову рослину виявили ботаніки з Чулалонгкорнського університету та Університету Принца Сонгкла під час обстеження національного парку Тхонг-Пха-Пхум. І місце знахідки стало ще одним сюрпризом. Рослина росла на висоті майже 1000 метрів над рівнем моря, у сезонно сухому гірському вічнозеленому лісі.
Для представників Thismia це нетипове середовище. Раніше їх переважно знаходили у постійно вологих низинних тропічних лісах. Тож відкриття не просто додало науковцям новий вид. Воно змусило переглянути уявлення про те, наскільки далеко на північ можуть поширюватися представники цієї групи рослин.
До цього представників секції Geomitra, до якої належить новий вид, знаходили лише на Малайському півострові, Борнео та Суматрі. Тепер її ареал офіційно простягнувся далі на північ — до Таїланду.
Чому її назвали «квіткою диявола»?
Причина стає зрозумілою, щойно на неї поглянути. Квітка переважно чорна, а над куполоподібною верхівкою піднімаються відростки, схожі на роги. Біля основи розташовані яскраві червоно-помаранчеві плями, які здалеку нагадують очі.
Додайте до цього той факт, що рослина майже невидима, живе під шаром листя та залежить від підземних грибів — і її моторошний образ стає ще сильнішим. Саме ця комбінація зовнішності та загадкового способу життя й підштовхнула науковців до назви daemona.
Найгірше — рослина може зникнути ще до того, як ми встигнемо її вивчити
Попри те, що вид щойно відкрили, його майбутнє вже виглядає тривожно. На сьогодні вчені знають лише одну популяцію Thismia daemona, яка налічує менше ніж 50 рослин. Уся вона займає територію, меншу за футбольне поле. Через надзвичайно малу чисельність і обмежений ареал вид попередньо оцінили як критично загрожений.
Особливе занепокоєння викликає те, що місце його існування розташоване всередині національного парку, який приваблює значну кількість туристів. Для такої крихітної популяції навіть зміни невеликої ділянки лісової підстилки можуть мати серйозні наслідки.
Науковці вважають, що для збереження «квітки диявола» важливо залучати місцеві громади. Йдеться не лише про заборони, а про такий підхід до туризму й охорони природи, за якого місцеві жителі самі стають зацікавленими у збереженні унікальної рослини.
Відкриття Thismia daemona опублікували в журналі PhytoKeys. Тепер у Таїланді офіційно відомо вже 16 видів Thismia. Можливо, найцікавіше питання полягає не в тому, чому ця рослина виглядає так моторошно, а в іншому: скільки ще таких майже невидимих видів ховається просто під нашими ногами, залишаючись непоміченими?