Здавалося б, посуха має зменшувати ризик інфекцій. Менше води — менше місць для розмноження комарів і менше можливостей для поширення бактерій. Однак у реальності все значно складніше.
Екологи з Університету Колорадо в Боулдері та Cary Institute of Ecosystem Studies проаналізували майже 100 наукових досліджень і дійшли висновку: посуха не просто забирає воду — вона змінює поведінку людей, тварин і переносників інфекцій.
Коли водойми пересихають, тварини змушені концентруватися біля невеликих ділянок води, що залишилися. Саме там зростає ймовірність передачі паразитів та інших інфекцій. Подібний ефект спостерігали у жаб у Каліфорнії: під час сильної посухи водойми скорочувалися, тварини скупчувалися, а рівень зараження зростав.
Іноді від посухи виграють навіть комарі. У пересохлих водоймах стає менше хижаків, які поїдають їхніх личинок, тоді як теплі неглибокі калюжі створюють сприятливі умови для розмноження. Дослідники пов’язують такі зміни, зокрема, зі зростанням ризику вірусу Західного Нілу.
Для людей проблема може бути ще серйознішою. Під час посухи в регіонах Африки мільйони людей змушені збиратися біля небагатьох доступних джерел води, де погіршуються санітарні умови. Це створює сприятливе середовище для поширення холери.
Водночас посуха не завжди допомагає патогенам. Деякі паразити та грибки, навпаки, погано переносять сухі умови. Тому вчені не говорять про одного «переможця» серед інфекцій.
Головний висновок дослідження полягає в іншому: зі зміною клімату посухи можуть впливати на здоров’я неочевидними способами. Спалах хвороби може виникнути не одразу, а через сезон або навіть кілька років після посушливого періоду.
Тому під час майбутніх посух важливо стежити не лише за запасами води, а й за тим, як змінюються контакти між людьми, тваринами та переносниками інфекцій. Дослідження опубліковано в журналі Trends in Ecology & Evolution.