Американська аерокосмічна компанія Firefly Aerospace отримала новий контракт від Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) на суму 13 мільйонів доларів. У межах проєкту компанія розробить, виготовить і протестує аерозахисний модуль для майбутньої марсіанської місії SkyFall, запуск якої запланований на кінець 2028 року.
Це стане першим проєктом Firefly, виконаним у межах нового інноваційного підрозділу компанії Gloworks.
Нова місія для дослідження Марса
Місію SkyFall очолює Лабораторія реактивного руху NASA. Її головною особливістю стане використання трьох автономних гелікоптерів нового покоління, створених на основі успішного досвіду легендарного марсіанського дрона Ingenuity.
Після прибуття до Марса апарати проводитимуть аерофотозйомку поверхні, досліджуватимуть геологічну будову місцевості за допомогою радарів і шукатимуть поклади водяного льоду. Отримані дані допоможуть підготувати майбутні пілотовані експедиції NASA на Червону планету.
Firefly виготовить систему входу в атмосферу
За умовами контракту Firefly Aerospace відповідатиме за створення так званого аерозахисного модуля (aeroshell), який складається з теплозахисного екрана та задньої частини капсули.
Саме цей елемент захищатиме місію під час найнебезпечнішої фази польоту — входу в атмосферу Марса, гальмування та спуску.
Розробка здійснюватиметься в новому інноваційному центрі Gloworks, а виробництво проходитиме на підприємстві Rocket Ranch у штаті Техас.
Для створення конструкції компанія використає сучасні композитні матеріали, які вже добре зарекомендували себе під час розробки місячних посадкових модулів Blue Ghost, орбітальних платформ Elytra, а також ракет Alpha та Eclipse.
Випробування перед польотом
Після виготовлення модуль пройде повний цикл перевірок.
Інженери Firefly проведуть структурні випробування, перевірять міцність конструкції та підтвердять її готовність до екстремальних умов запуску, міжпланетного перельоту і входу в атмосферу Марса.
Після цього аерозахисний модуль передадуть фахівцям NASA, які проведуть додаткові екологічні та інтеграційні випробування перед остаточним складанням місії.
Незвичайний спосіб посадки
Однією з найцікавіших особливостей SkyFall стане технологія SkyFall Maneuver. На відміну від традиційних місій, де посадковий модуль м’яко сідає на поверхню планети, цього разу три гелікоптери будуть випущені просто під час спуску через атмосферу.
Після відокремлення вони самостійно здійснять керований політ і приземляться без використання окремої посадкової платформи. Такий підхід має зробити місію простішою, легшою та дешевшою.
Досвід місячних місій допоможе освоювати Марс
У Firefly Aerospace зазначають, що новий контракт став логічним продовженням успішної програми дослідження Місяця.
Компанія вже реалізує кілька місій у рамках програми Commercial Lunar Payload Services (CLPS), яку фінансує NASA. Крім того, Firefly працює над проєктом MoonFall, що передбачає доставку чотирьох безпілотників до південного полюса Місяця за допомогою космічного апарата Elytra.
Накопичений досвід дозволяє переносити технології, випробувані під час місячних місій, на майбутні експедиції до Марса.
Компанія нарощує виробництво
Останнім часом Firefly Aerospace активно розширює свої виробничі потужності. Компанія збільшила площу підприємств у центральному Техасі та значно розширила чисті виробничі приміщення, що дозволить одночасно збирати кілька місячних посадкових апаратів і орбітальних платформ.
У Firefly переконані, що такий підхід допоможе зробити міжпланетні місії дешевшими та доступнішими.
Контракт на створення аерозахисного модуля для SkyFall став ще одним підтвердженням того, що приватні космічні компанії дедалі активніше беруть участь у реалізації амбітних програм NASA. Якщо місія буде успішною, вона не лише розширить знання про Марс, а й стане важливим кроком на шляху до майбутніх польотів людини на Червону планету.