Міжнародна група дослідників представила незвичну концепцію захисту Землі від руйнівних сонячних супербур. Вчені пропонують створити систему StormWall, яка працюватиме як своєрідна космічна «подушка безпеки» та допоможе значно послабити вплив найнебезпечніших проявів космічної погоди.
Згідно з результатами дослідження, опублікованого в журналі Space Weather, така система потенційно здатна зменшити силу надпотужної сонячної бурі більш ніж на 50%, а в окремих сценаріях — навіть до 84%.
Чому сонячні супербурі становлять небезпеку
Під час піку 11-річного циклу активності Сонця відбуваються потужні викиди плазми, відомі як корональні викиди маси. Досягнувши Землі, вони можуть спричиняти геомагнітні бурі, які зазвичай проявляються яскравими полярними сяйвами.
Однак раз на кілька десятиліть або століть виникають значно потужніші явища — так звані сонячні супербурі. Найвідомішою залишається подія Каррінгтона 1859 року, яка вивела з ладу телеграфні мережі по всьому світу.
Якби подібна буря сталася сьогодні, наслідки могли б бути набагато серйознішими: пошкодження супутників, перебої в роботі електромереж, систем GPS, зв’язку, інтернету та навіть загроза для екіпажів космічних місій.
Як працюватиме StormWall
Автори проєкту пропонують розмістити на геостаціонарній орбіті шість великих супутників. Вони постійно стежитимуть за Сонцем і перебуватимуть у режимі очікування.
Якщо астрономи зафіксують наближення надзвичайно потужного коронального викиду маси, супутники випустять у район магнітосфери Землі спеціальний газ, наприклад барій, літій, натрій або кальцій.
Під дією сонячного випромінювання цей газ швидко перетвориться на плазму, утворивши своєрідний захисний бар’єр. Він має поглинути частину енергії сонячної бурі та відхилити її від планети, зменшивши навантаження на магнітне поле Землі.
Дослідники порівнюють цей принцип із автомобільною подушкою безпеки: вона не запобігає аварії, але значно пом’якшує її наслідки.
Перевірка на реальному прикладі
Для оцінки ефективності StormWall вчені змоделювали події травня 2024 року, коли Землю накрила найпотужніша геомагнітна буря за останні два десятиліття.
Комп’ютерне моделювання показало, що запропонована система могла б скоротити інтенсивність цієї бурі приблизно на 84%. Особливо цікаво, що для створення плазмового бар’єра потрібно порівняно небагато газу — його маса становить лише близько однієї мільйонної від маси самого сонячного викиду.
Наскільки реальний цей проєкт
На думку авторів дослідження, сучасні космічні технології вже дозволяють реалізувати таку систему. Для запуску важких супутників можуть використовуватися надпотужні ракети нового покоління.
Втім, проєкт потребуватиме значних фінансових витрат. Йдеться про мільярди доларів, однак дослідники наголошують, що потенційні збитки від сонячної супербурі можуть перевищити 3 трильйони доларів, тому такі інвестиції можуть виявитися економічно виправданими.
Ще є питання
Перед практичною реалізацією необхідно з’ясувати, чи не впливатиме штучна плазмова хмара на магнітосферу та верхні шари атмосфери. Попередні розрахунки свідчать, що після виконання своєї функції плазма швидко розсіється під дією сонячного вітру й не створюватиме довготривалих наслідків.
Фахівці, які не брали участі в дослідженні, вже назвали концепцію StormWall надзвичайно інноваційною та такою, що має реальні шанси на втілення в найближчому майбутньому. Якщо ця ідея підтвердить свою ефективність, людство вперше отримає не лише можливість прогнозувати сонячні супербурі, а й активно захищатися від їхніх найнебезпечніших наслідків.