NASA оприлюднила нові подробиці амбітного проєкту зі створення постійної людської присутності на Місяці. Майбутня база, яку планують розгорнути поблизу південного полюса супутника Землі, виявилася значно масштабнішою, ніж очікувалося раніше. За попередніми оцінками, її площа може сягнути кількох сотень квадратних кілометрів, що фактично перетворить об’єкт на невелике позаземне поселення.
Місячне містечко замість компактної станції
Спочатку NASA не ставила за мету створення настільки великого комплексу. Однак у процесі планування стало зрозуміло, що різні елементи інфраструктури необхідно розміщувати на значній відстані один від одного.
Наприклад, житлові модулі мають розташовуватися на височинах, які більшу частину часу освітлюються Сонцем. Це важливо як для отримання енергії, так і для підтримання комфортнішого температурного режиму. Водночас ядерні енергетичні установки доведеться розміщувати щонайменше за кілометр від житлової зони для захисту екіпажу від радіації.
У результаті кожен новий елемент інфраструктури поступово збільшує територію майбутньої бази, формуючи ціле місячне містечко.
Будівництво проходитиме у три етапи
Реалізація проєкту запланована на кілька років і буде поділена на три основні фази.
Перший етап триватиме до 2029 року. У цей період NASA зосередиться на детальному вивченні регіону та створенні надійної системи доставки вантажів і людей на поверхню Місяця.
Другий етап, розрахований на 2029–2032 роки, передбачає розгортання перших елементів інфраструктури та початок експлуатації бази.
Після 2032 року стартує третя фаза, під час якої на Місяці планують забезпечити напівпостійну присутність астронавтів.
Розвідку проводитимуть роботи-стрибуни
Ще до початку будівництва місцевість досліджуватимуть спеціальні роботи MoonFall. Їхня особливість полягає в тому, що вони пересуватимуться поверхнею за допомогою стрибків.
Запуск цих апаратів запланований на 2028 рік. Вони прибудуть на Місяць на посадковому модулі компанії Firefly Aerospace. Роботи допоможуть визначити найбільш перспективні ділянки для розміщення житлових модулів, наукового обладнання та енергетичних систем, а також позначити межі майбутньої бази.
Нові місяцеходи для астронавтів
Для пересування по поверхні супутника учасники програми Artemis використовуватимуть великі місяцеходи класу LTV (Lunar Terrain Vehicle), які створюють компанії Astrolab та Lunar Outpost.
Ці машини зможуть працювати як у пілотованому, так і в автономному режимі. Планується, що перші місяцеходи прибудуть на південний полюс Місяця ще до польоту місії Artemis 4, який наразі очікується наприкінці 2028 року.
Вода — головна причина інтересу до південного полюса
Південний полюс Місяця вважається одним із найцінніших регіонів для майбутнього освоєння космосу. У кратерах, які мільярди років не бачили сонячного світла, можуть міститися величезні запаси водяного льоду.
За оцінками вчених, його кількість може становити мільярди тонн. Однак точне розташування та концентрація льоду поки залишаються невідомими, тому NASA й проводить масштабну програму попередньої розвідки.
Цей ресурс має стратегічне значення. Вода може забезпечити астронавтів питною водою, а після переробки — киснем для дихання та воднем для виробництва ракетного палива.
Місяць як космічна заправка
У довгостроковій перспективі місячна база може стати важливим транспортним вузлом для освоєння Сонячної системи.
Якщо технології видобутку та переробки льоду вдасться успішно реалізувати, паливо для космічних кораблів можна буде виробляти безпосередньо на Місяці. Це значно зменшить залежність від запусків із Землі та скоротить витрати на міжпланетні місії.
У такому разі майбутня база виконуватиме роль своєрідної космічної заправної станції, звідки можна буде вирушати до Марса та інших далеких об’єктів Сонячної системи.
Космічні перегони набирають обертів
Паралельно власні плани зі створення місячної бази розвиває й Китай. У NASA не приховують, що прагнуть першими створити постійну інфраструктуру на супутнику Землі та закласти міжнародні стандарти використання місячних ресурсів.
Найближчими роками агентство інвестує сотні мільйонів доларів у розвиток необхідних технологій. Одним із ключових етапів стане місія Artemis 3, запланована на 2027 рік. Саме вона має прокласти шлях до появи найбільшого позаземного поселення в історії людства.