Еці, відомий як «Крижана людина», вважається одним із найкраще збережених людських останків у світі. Він загинув приблизно 5300 років тому в Оцтальських Альпах на території сучасної Італії, а його тіло було природним чином муміфіковане в умовах вічного холоду.
Здавалося б, за тисячоліття в льоді від нього не могло залишитися нічого живого. Проте нове дослідження змушує переглянути це уявлення: всередині та на поверхні мумії можуть досі існувати мікроорганізми, які не лише збереглися, а й, можливо, залишаються активними.
Як лід зберіг життя… і не лише зупинив його
У суворих умовах альпійського льодовика процеси розкладання майже повністю зупинилися. Основними «руйнівниками» органічних тіл є мікроорганізми, але низькі температури пригальмували їхню активність, фактично законсервувавши тіло Еці.
Втім, нові дані свідчать, що мікробне життя на цьому не завершилося повністю.
Група дослідників з Eurac Research в Італії під керівництвом мікробіолога Мохамеда Сархана вивчила мікробіом мумії та виявила складну суміш давніх і відносно сучасних мікроорганізмів.
Мікробіом мумії: мікс стародавнього та сучасного
Вчені підкреслюють, що мікробіом мумії — унікальне явище. Він складається з двох основних груп:
- давніх мікроорганізмів, які могли бути частиною живого організму Еці ще за його життя;
- мікробів, що з’явилися значно пізніше — після виявлення мумії та під час її зберігання.
Дослідники використовували зразки шкіри, тканин, а також рідину зсередини мумії. Окремо аналізували ґрунт із місця знахідки, щоб відрізнити «рідні» мікроби від тих, що потрапили ззовні.
Сліди давнього мікробного життя
Аналіз ДНК і РНК показав, що частина мікроорганізмів має ознаки надзвичайної давності. Це може означати, що вони були пов’язані з тілом Еці ще за його життя або дуже скоро після смерті.
Особливу увагу привернули холодолюбні дріжджі, виявлені на шкірі та в зразках внутрішньої вологи мумії. Генетично вони близькі до мікроорганізмів, що мешкають в екстремально холодних регіонах, зокрема в Антарктиді. Це свідчить про те, що частина мікробів могла походити безпосередньо з льодовикового середовища, яке і зберегло тіло Еці.
Несподівана ознака «живого» процесу
Найцікавіше відкриття полягає в тому, що деякі зразки показали ознаки деградації, характерної для давніх мікроорганізмів, тоді як інші виглядали значно «свіжішими».
Це може свідчити про те, що певні мікроби не просто збереглися, а й продовжують існувати або повільно розмножуватися навіть у надзвичайно холодних умовах.
«Ми бачимо безперервність», — зазначають дослідники, підкреслюючи, що деякі дріжджі могли супроводжувати мумію протягом тисячоліть.
Чи могли мікроби «вижити» тисячоліття?
Після виявлення Еці його тіло обробляли фенолом — речовиною, що запобігає розвитку грибків і бактерій. Цікаво, що деякі з виявлених дріжджів здатні використовувати фенол як джерело енергії, що могло дати їм перевагу для виживання.
Втім, вчені обережні у висновках: неможливо точно сказати, чи є ці мікроби безперервною лінією життя з часів Еці, чи вони періодично «оживали» після змін умов зберігання.
Живий архів льодовикової епохи
Додаткові спостереження показали, що одна з холодолюбних форм мікробів навіть збільшила свою чисельність за останнє десятиліття. Це може означати, що деякі організми не просто зберігаються, а повільно адаптуються та продовжують існувати в умовах музейного зберігання.
«Мумія Крижаної людини — це не статичний артефакт, а динамічна екосистема», — підсумовують автори дослідження.
Що це означає для науки
Результати, опубліковані в журналі Microbiome, змінюють уявлення про мумії як про повністю «мертві» об’єкти. Натомість вони можуть бути своєрідними мікроекосистемами, де давні та сучасні мікроорганізми співіснують і взаємодіють. Історія Еці вкотре показує, що навіть через тисячі років після смерті життя може залишати по собі набагато більше слідів, ніж ми очікуємо.