Для мільйонів людей, які живуть із HIV, щоденний прийом ліків — це необхідність на все життя. Варто припинити терапію, і вірус зазвичай повертається вже за кілька тижнів. Але вчені давно звернули увагу на рідкісні випадки, коли цього не відбувається: у деяких людей вірус залишається «сплячим» значно довше. Тепер дослідники наблизилися до розгадки цього явища — і несподівано ключову роль тут може відігравати звичайний препарат від Diabetes.
У новому дослідженні вчені з Gladstone Institutes виявили, що організм деяких людей здатен самостійно стримувати вірус після припинення лікування. Це пов’язано з роботою певних імунних клітин і генів, які фактично «блокують» активність вірусу всередині клітин.
Особливу увагу привернули два гени — DDIT4 і ZNF254. Вони діють як своєрідні замки, не даючи вірусу знову активуватися. Чим вищий рівень їхньої активності, тим довше HIV залишається під контролем. Саме на цьому принципі базується перспективна стратегія «block and lock» — спочатку заблокувати вірус, а потім закріпити цей стан надовго або навіть назавжди.
Ще більш несподіваним відкриттям стало те, що добре відомий препарат Metformin може посилювати цей ефект. Він здатен активувати один із захисних механізмів у клітинах, допомагаючи утримувати вірус у неактивному стані. У лабораторних умовах метформін навіть запобігав «пробудженню» вірусу в клітинах пацієнтів.
Важливу роль у цьому процесі відіграє й імунна система. Дослідники з’ясували, що люди, у яких вірус повертається повільніше, мають більше так званих «стовбурових» CD8+ Т-клітин. Ці клітини здатні довго існувати в організмі та підтримувати імунну відповідь. Також значення мають природні кілери — інший тип імунних клітин, які можуть впливати на поведінку вірусу.
Попри те, що сучасна терапія ефективно пригнічує HIV, вона не знищує його повністю. Вірус ховається у так званих «резервуарах» — клітинах, де він може залишатися роками. Саме ці приховані запаси і стають причиною повернення хвороби після припинення лікування.
Нові результати дають надію, що в майбутньому ситуація може змінитися. Якщо вдасться навчитися стабільно утримувати вірус у неактивному стані без постійної терапії, це стане справжнім проривом. До того ж, використання вже відомих і доступних препаратів, таких як Metformin, може значно прискорити цей процес.
Поки що дослідження перебувають на ранніх етапах, але вчені вже планують подальші експерименти і клінічні випробування. Якщо їхні результати підтвердяться, це відкриє новий шлях у боротьбі з ВІЛ — не обов’язково повністю знищувати вірус, достатньо навчитися тримати його «в сплячці».