Вчені отримали нові свідчення того, що вода на Марсі могла зберігатися набагато довше, ніж вважалося раніше. Навіть після зникнення річок і озер під поверхнею планети могли залишатися підземні потоки води, які створювали умови, придатні для життя мікроорганізмів.
Дослідження провели фахівці з New York University Abu Dhabi. Його результати опубліковані в журналі Journal of Geophysical Research: Planets.
Докази знайшли у стародавніх марсіанських дюнах
Науковці зосередилися на аналізі стародавніх піщаних дюн у Gale Crater — великому кратері на Марсі, який уже багато років досліджує марсохід Curiosity, створений NASA.
За словами дослідників, ці дюни сформувалися мільярди років тому, а згодом поступово перетворилися на камінь. Така трансформація відбулася через взаємодію піску з підземними водами, які рухалися під поверхнею планети.
Дослідження очолила астрофізикиня Dimitra Atri разом із дослідником Vignesh Krishnamoorthy.
Порівняння з пустелями Землі
Щоб зрозуміти, як саме формувалися ці структури на Марсі, вчені порівняли дані марсохода з подібними геологічними утвореннями на Землі. Для цього вони дослідили породи в пустелях Об’єднаних Арабських Еміратів, де піщані дюни за схожих умов також поступово перетворюються на камінь.
Аналіз показав, що вода, ймовірно, просочувалася в марсіанські дюни через дрібні тріщини в породі, поступово піднімаючись крізь пісок. Під час цього процесу в породах накопичувалися мінерали, зокрема гіпс — речовина, яку часто знаходять і в земних пустелях.
Ці мінерали особливо цікавлять учених, оскільки вони можуть зберігати сліди органічних речовин. Саме тому подібні геологічні утворення вважаються перспективними місцями для пошуку доказів давнього життя.
Підземні води могли підтримувати життя
Як пояснив Атрi, Марс, ймовірно, не перейшов миттєво від «вологого» до повністю сухого стану.
Навіть після того, як на поверхні зникли річки й озера, невеликі об’єми води могли продовжувати рухатися під землею, створюючи захищені середовища для мікроскопічних форм життя.
Такі підземні «оази» могли існувати мільйони років, забезпечуючи стабільніші умови, ніж суворий клімат на поверхні планети.
Нові підказки для пошуку життя на Марсі
Це відкриття допомагає краще зрозуміти, як змінювався Марс протягом мільярдів років. Воно також підтверджує ідею, що підземні середовища можуть бути найперспективнішими місцями для пошуку слідів давнього життя.
Дослідження проводилося в Центрі астрофізики та космічної науки NYUAD за підтримки Інституту досліджень університету. У проєкті також брали участь фахівці з технологічної платформи університету та наукова група хіміка Panče Naumov.
Учені сподіваються, що майбутні місії на Марс зможуть дослідити подібні геологічні утворення детальніше. Саме вони можуть містити ключові докази того, що колись на Червоній планеті існувало життя.
