Піски національного парку White Sands National Park у штаті New Mexico приховують сенсацію, яка може остаточно переписати історію заселення Америки. Саме тут виявили найдавніші відомі сліди людини на континенті — і тепер їхній вік офіційно підтверджено: близько 23 тисяч років. Це приблизно на 10 тисяч років раніше, ніж вважалося донедавна.
Від 13 тисяч до 23 тисяч років
Спочатку археологи оцінювали вік відбитків приблизно у 13 тисяч років. Проте у 2021 році дослідники з Геологічної служби США застосували радіовуглецеве датування і отримали несподіваний результат — близько 23 тисяч років.
Це означало, що люди перебували в Північній Америці під час останнього льодовикового максимуму — періоду, коли значну частину континенту вкривали льодовики. Щоб перевірити ці дані, науковці провели додаткові дослідження. Результати були опубліковані в журналі Science наприкінці 2023 року.
Пилок, насіння і кварц
Для підтвердження віку слідів дослідники використали одразу кілька незалежних методів.
По-перше, вони проаналізували викопний пилок сосни та насіння болотної трави, знайдені безпосередньо в самих слідах і в тому ж шарі затверділого мулу. Ці рослинні рештки допомогли «відкалібрувати» датування.
По-друге, застосували метод оптично стимульованої люмінесценції. Він дозволяє визначити, коли кварцові зерна востаннє перебували під дією сонячного світла. Чим більше накопиченої енергії в кварці — тим давніший зразок. Усі методи зійшлися в одному: слідам приблизно 23 000 років.
Живі сцени з минулого
Та найцікавіше — це не лише вік, а й самі історії, які «розповідають» ці відбитки. За словами дослідників з Борнмутського університету, сліди у White Sands фіксують не просто пересування людей, а сцени повсякденного життя:
- діти, які гралися біля калюж,
- мисливці, що переслідували гігантського лінивця,
- молода жінка, яка несла дитину, ковзнулася в багнюці й, вочевидь, на мить поставила малюка на землю.
Поруч виявлено сліди хижаків — зокрема жахливих вовків і шаблезубих котів. Це свідчить про небезпечне середовище, у якому жили давні люди. Деякі відбитки видно неозброєним оком, інші вдалося знайти лише за допомогою георадара.
Переписана історія
Довгий час домінувала теорія, що перші люди з’явилися в Північній Америці близько 13 тисяч років тому — після відступу льодовиків. Нові дані змушують переглянути цю модель. Якщо люди вже були тут 23 тисячі років тому, то вони змогли потрапити на континент і вижити в умовах суворого клімату льодовикової епохи.
«Ці сліди дають нам безцінне вікно в життя наших предків — у те, як вони взаємодіяли між собою, з ландшафтом і тваринним світом», — зазначають дослідники.
Не лише виживання, а й гра
Одна з найцікавіших деталей — це присутність дитячих і підліткових слідів. Вони показують, що життя давніх людей не обмежувалося лише полюванням і боротьбою за виживання. Сліди свідчать про гру, взаємодію різних поколінь, спільне пересування. Тобто про соціальне життя, дуже схоже на наше.
Архів, що відкривається
Дослідники переконані, що White Sands — це лише початок. Під шарами гіпсового піску може зберігатися ще більше слідів і доказів ранньої присутності людей у Північній Америці.
Це відкриття не просто додає нову дату до підручників. Воно створює новий архів свідчень — буквальні кроки наших предків, застиглі в часі на тисячоліття. І кожен новий відбиток може розповісти ще одну історію про те, як люди освоювали світ у найсуворіші часи льодовикової епохи.