З погляду людського життя Земля здається стабільною й майже незмінною. Континенти на мапах залишаються на своїх місцях, гори не рухаються, а моря не розширюються на наших очах. Але глибоко під поверхнею планети відбуваються процеси, які повільно, майже непомітно, перекроюють її вигляд. Один із таких процесів просто зараз змінює положення Іберійського півострова.
Півострів, що повільно обертається
Нове дослідження показало: Іберійський півострів поступово обертається за годинниковою стрілкою в бік Середземного моря. Цей рух надзвичайно повільний — його неможливо відчути або зафіксувати без сучасних наукових інструментів. Проте він реальний і зумовлений складною взаємодією тектонічних плит Євразії та Африки.
Роботу очолив геофізик Асієр Мадарієта-Тчуррука з Університету Країни Басків разом із колегами з університетів Палермо та Гранади. Результати дослідження опубліковано в науковому журналі Gondwana Research.
Неспокійна зона під Гібралтаром
Межа між Євразійською та Африканською плитами добре простежується в Атлантичному океані та вздовж узбережжя Північної Африки. Однак на південь від Іберійського півострова картина значно складніша. Тут розташована так звана Альборанська область — мікроплита, яка формує Гібралтарську дугу. Вона з’єднує гірські системи Бетики в Іспанії та Ріфу в Марокко, утворюючи характерну U-подібну структуру в західному Середземномор’ї.
Саме в цій зоні накопичується велика кількість сейсмічної енергії, а тектонічні процеси відбуваються особливо складно й нерівномірно.
Як вчені побачили рух
Щоб зрозуміти, що відбувається під півостровом, дослідники поєднали два незалежні джерела даних. Перший — багаторічні записи землетрусів, які показують, як напруження розподіляється в земній корі. Другий — супутникові спостереження, здатні фіксувати мікроскопічні зміни поверхні Землі з точністю до міліметрів.
Поєднавши ці дані, команда дійшла висновку, що Іберійський півострів повільно провертається. Причина — асиметрія в тому, як тектонічні сили передаються через Гібралтарську протоку.
Де плити зіштовхуються напряму
На схід від Гібралтару Альборанська область поглинає значну частину деформації, яка виникає внаслідок зіткнення Африки та Євразії. Це діє як своєрідний амортизатор, що захищає Іберію від прямого тиску.
На захід від протоки ситуація інша. Тут Євразійська (Іберійська) та Африканська плити зіштовхуються безпосередньо. Саме цей тиск, як вважають вчені, «підштовхує» півострів із південного заходу, змушуючи його обертатися за годинниковою стрілкою.
Чому це важливо сьогодні
Хоча ці рухи розтягнуті на мільйони років і не змінять карту Європи завтра, їх розуміння має практичне значення вже зараз. Знання про поля напружень і деформацій допомагає точніше визначити, де проходять активні розломи, які з них можуть бути небезпечними і яких землетрусів варто очікувати в майбутньому.
«Ці дані підказують нам, де саме шукати приховані структури в земній корі», — пояснює Мадарієта. — «Так ми можемо зрозуміти, які розломи там існують, як вони рухаються і землетруси якої сили здатні спричинити».
Планета в русі
Історія людства — лише мить у порівнянні з геологічним часом. Але навіть за цю мить наука навчилася бачити рухи континентів, які здавалися нерухомими. Обертання Іберійського півострова — ще одне нагадування про те, що Земля живе власним, повільним, але безперервним життям, а ми лише вчимося читати його сліди.