NASA офіційно втратила зв’язок із космічним апаратом, який обертався навколо Марса з 2014 року. Аппарат MAVEN — Mars Atmosphere and Volatile Evolution — раптово перестав виходити на зв’язок із Землею 6 грудня 2025 року, коли проходив за Червоною планетою під час свого звичайного орбітального руху. Коли MAVEN знову вийшов із-за Марса, наземний центр управління NASA не зміг відновити з ним з’єднання.
9 грудня космічне агентство оголосило, що розслідує проблему й намагається знайти будь-який сигнал. Усі системи працювали нормально до того, як MAVEN зайшов за Марс. MAVEN є одним із семи орбітальних апаратів, що активно спостерігають за Марсом. Його запустили із Землі у 2013 році, а до орбіти Марса він дістався у вересні 2014-го. Його завдання — дослідження верхніх шарів атмосфери та іоносфери Марса і того, як вони взаємодіють із сонячним вітром.
Спостерігаючи сучасні механізми та швидкість втрати атмосфери, MAVEN дав науковцям можливість зрозуміти, як Марс міг змінитися з колись вологої планети на холодну, суху «пилову кулю», якою він є сьогодні. Дані MAVEN відіграли ключову роль у припущенні, що саме втрата атмосфери стала «втечею» марсіанської води: під час масштабних пилових бур вона піднімається високо в атмосферу, де її може «здути» сонячний вітер.
Апарат також допоміг скласти карту марсіанських вітрів, виявив невидимий «магнітний хвіст» Марса, відкрив механізм «розбризкування», який прискорює втрату летких елементів із атмосфери планети, і навіть зафіксував новий тип протонного сяйва.
Усі ці відкриття допомагають зрозуміти, як еволюціонують планети — і чому два світи, такі схожі як Земля і Марс, можуть зрештою піти дуже різними шляхами, що призводить до зовсім різних умов придатності до життя. Зібрані MAVEN дані також можуть допомогти у плануванні майбутніх місій на Марс.
Проте це не єдине його завдання. Апарат має UHF-радіопередавач і є частиною мережі ретрансляції даних між марсіанськими роверами NASA — Curiosity та Perseverance — і Землею. Тож MAVEN відіграє важливу роль в операціях на Марсі, і з’ясування причин втрати зв’язку може допомогти захистити інші місії від подібних збоїв.
«Команди апарата та операцій розслідують аномалію, щоб вирішити ситуацію», — повідомили в NASA у своїй заяві. «Більше інформації буде оприлюднено, щойно вона стане доступною».