Австралійські археологи виявили рідкісний скарб кам’яних знарядь на заході штату Квінсленд. У ямі на березі водоймища, що пересихає, лежали 60 абсолютно нових тесел, виготовлених у XIX столітті. Вчені встановили, що це був торговельний пакет, підготовлений для обміну в економічній мережі аборигенів. Власник не зміг забрати цінний вантаж, ймовірно, через конфлікт з європейськими поселенцями.
Тула — це традиційна кам’яна зброя аборигенів пустельної зони Австралії, що нагадує стамеску. Кам’яний відщеп кріпили смолою до дерев’яної рукоятки та використовували для обробки твердої деревини — при виготовленні щитів, бумерангів і чаш. Лезо тул швидко сточувалося, тому нові якісні заготовки цінувалися високо й служили важливим товаром. Район знахідки (округ Булія) історично був вузлом торговельної мережі, через яку товари — включно з наркотичною рослиною пітурі та кам’яними сокирами — розходилися на сотні кілометрів. Раніше в цьому регіоні знайшли лише одну подібну схованку.
Автори дослідження, опублікованого в журналі Archaeology in Oceania, провели рятувальні розкопки, оскільки ерозія ґрунту та випасання худоби загрожували зруйнувати пам’ятку. Дослідники витягли вміст ями глибиною 11,5 сантиметра та зафіксували положення кожного предмета. Для визначення віку скарбу застосували радіовуглецевий аналіз і оптичне люмінесцентне датування ґрунтових відкладень. Також фахівці вивчили технологію виготовлення знарядь, перевірили їх на наявність слідів зношування й спробували реконструювати вихідні камені з готових відщепів.
Клад містив 60 тесел, які відрізнялися незвичайно великим розміром (у середньому чотири на п’ять із половиною сантиметрів) та високою якістю виконання. Усі предмети були абсолютно новими: на них не виявили слідів використання або кріплення до ручки. Більшість знарядь (82%) майстри виготовили специфічним методом «крило чайки», який дозволяє отримати заготовку з масивною основою — міцною та зручною для насаджування на рукоятку. Три пари тесел ідеально складалися один з одним, що доводить: їх збили з одного каменя послідовно і відразу сховали.
Аналіз показав, що схованку створили між 1823 та 1883 роками. Цей часовий відрізок збігається з початком європейської колонізації регіону та війнами між колоністами й аборигенами. Поруч із скарбом археологи знайшли гільзу від карабіна Снайдера–Енфілда. Таку зброю використовувала «тубільна поліція» — воєнізовані загони під командуванням білих офіцерів, відомі участю в каральних рейдах проти корінного населення.
Автори наукової роботи дійшли висновку, що яма була схованкою для зберігання цінного торговельного активу. Великі майстерно зроблені тесла призначалися для експорту, а не для місцевого використання. Той факт, що скарб залишився незатребуваним, вказує на трагічну долю його власника, який, ймовірно, загинув або втік через спалах насильства в регіоні. Знахідка зафіксувала момент краху складної економічної системи аборигенів під тиском колонізації.