Вчені зафіксували те, що вони вважають блискавкою на Марсі, «підслуховуючи» завивання вітру, записане ровером NASA Perseverance. Потріскування електричних розрядів було захоплене мікрофоном на ровері, про що французько-очолювана команда повідомила в середу.
Дослідники задокументували 55 випадків того, що вони називають «мініблискавками» протягом двох марсіанських років, головним чином під час пилових бур і пилових вирів (dust devils). Майже всі вони траплялися у найбільш вітряні марсіанські солі (дні), під час таких погодних явищ.
Електричні дуги завбільшки всього кілька сантиметрів виникали у межах 2 метрів від мікрофона, встановленого на високій щоглі ровера — частині системи для дослідження марсіанських порід за допомогою камер і лазерів. Іскри від електричних розрядів — подібних до статичної електрики на Землі — чітко чути на фоні шумних поривів вітру та ударів пилових частинок об мікрофон.
Вчені шукали електричну активність і блискавки на Марсі вже пів століття, зазначив провідний автор дослідження Батіст Шід (Baptiste Chide) з Інституту астрофізики та планетології в Тулузі.
«Це відкриває абсолютно новий напрямок досліджень для марсіанської науки», — сказав Шід, наголошуючи на можливих хімічних ефектах електричних розрядів. — «Це як знайти відсутню частину пазлу».
Докази сильні та переконливі, але вони базуються на даних лише одного інструмента, який узагалі був призначений для запису звуку лазерних ударів по камінню, а не для фіксації блискавок, зазначив Деніел Мітчард з Кардіфського університету, який не брав участі у дослідженні. Ба більше, він зауважив у супровідній статті в журналі Nature, що електричні розряди були почуті, а не побачені.
«Це справжнє випадкове відкриття — почути щось, що відбувається поруч, і все вказує на те, що це марсіанська блискавка», — сказав Мітчард у листі. — «Але доки не буде відправлено нові інструменти для підтвердження, деякі вчені, імовірно, все ще дискутуватимуть, чи справді це була блискавка».
Блискавки вже підтверджені на Юпітері й Сатурні, і давно підозрювали, що вони можуть існувати на Марсі. Щоб їх знайти, команда Шіда проаналізувала 28 годин записів Perseverance, документуючи епізоди «мініблискавок» на основі акустичних та електричних сигналів. Електричні розряди, створені швидко рухомими пиловими вихорами, тривали лише кілька секунд, тоді як ті, що виникали під час пилових бур, затримувалися до 30 хвилин.
«Це схоже на грозу на Землі, але майже непомітну неозброєним оком, з безліччю слабких потріскувань», — сказав Шід у листі. Він зазначив, що тонка атмосфера Марса, насичена вуглекислим газом, поглинає більшість звуків, роблячи деякі «клацання» ледь чутними.
Атмосфера Марса більш схильна до електричних розрядів та іскріння, спричинених контактом між частинками пилу й піску, наголосив учений.
«Наявні докази свідчать, що надзвичайно малоймовірно, аби першу людину, яка ступить на Марс, у момент встановлення прапора вразив би розряд блискавки», — написав Мітчард у Nature. — «Але малі й часті статичні розряди можуть створити проблеми для чутливого обладнання».
Це не перші звуки Марса, передані Perseverance. Земляни вже слухали хрускіт коліс ровера по марсіанській поверхні та дзижчання лопатей його гелікоптера-супутника Ingenuity, що тепер більше не літає.
Perseverance з 2021 року досліджує висохлу річкову дельту на Марсі, збираючи зразки порід у пошуках можливих ознак давнього мікроскопічного життя. NASA планує повернути ці керни на Землю для лабораторного аналізу, але доставка наразі перебуває на невизначеній паузі, оскільки агентство шукає дешевші варіанти.