Нові наукові дослідження свідчать, що не всі лісові пожежі є катастрофою для природи. У певних випадках вогонь може стати каталізатором оновлення екосистем і навіть сприяти процвітанню деяких видів птахів протягом десятиліть. Дослідники з Університету Монтани вивчили наслідки природних пожеж у Північній Америці та виявили, що певні види, як-от дятли, синиці й горихвістки, активно заселяють згорілі ліси, які з часом перетворюються на унікальні місця проживання.
Після пожежі з’являються відкриті ділянки з мертвими деревами, що приваблюють комах, якими харчуються дятли. Вони створюють численні гнізда в обгорілих стовбурах, що, своєю чергою, надає притулок і іншим видам птахів. У процесі природного відновлення лісу такі території стають осередками біорізноманіття, де співіснують десятки видів, які у звичайних, щільних лісах зустрічаються рідко.
Науковці зазначають, що середньої інтенсивності пожежі, які не знищують усе живе, а лише проріджують ліс, відіграють важливу роль у збереженні природної рівноваги. Такі пожежі створюють мозаїку різних середовищ — від відкритих галявин до частково обгорілих ділянок, що дозволяє птахам знайти оптимальні умови для гніздування, полювання й відпочинку.
Дослідження також доводить, що вплив пожеж може бути довготривалим. У регіонах, де вогонь пройшов понад 30 років тому, популяції деяких видів птахів залишаються стабільними або навіть збільшуються. Це свідчить про те, що пожежі середньої сили можуть створювати довгострокові переваги для фауни, підтримуючи природний цикл народження, руйнування і відновлення.
Однак учені застерігають: не всі пожежі приносять користь. Катастрофічні займання, спричинені зміною клімату, які охоплюють величезні площі та тривають тижнями, мають протилежний ефект — вони знищують екосистеми, не даючи їм шансу на відновлення. Саме тому важливо розрізняти природні вогнища, які є частиною еволюційного процесу, та неконтрольовані катастрофічні пожежі, посилені людською діяльністю.
Наукова спільнота дедалі більше схиляється до думки, що контрольовані «екологічні пожежі» можуть допомогти відновлювати природні екосистеми. Такі підходи вже застосовуються у США, Канаді та Австралії, де керовані підпали допомагають попередити масштабні стихійні займання та підтримують біорізноманіття.
«Вогонь — це не лише руйнівна сила, а й механізм відродження, — пояснює екологиня Сара Джонсон з Університету Монтани. — Для багатьох видів птахів саме пожежі створюють ідеальні умови для життя, які не можуть виникнути в стабільному лісі».
Ці результати змінюють наше розуміння ролі пожеж у природі. Замість того щоб розглядати їх лише як загрозу, науковці пропонують бачити у вогні природний інструмент підтримки екологічного балансу, що може забезпечити процвітання життя навіть після руйнування. Повне дослідження було опубліковано в журналі
Fire Ecology.