Науковці б’ють на сполох: новий тип землетрусів, відомий як «супершвидкі» або supershear-землетруси, може становити серйозну загрозу для Каліфорнії. Ці події розповсюджуються по розлому настільки швидко, що хвиля руйнування рухається швидше, ніж сейсмічні хвилі, які зазвичай попереджають про небезпеку. Іншими словами, це землетруси, які випереджають власне попередження.
Дослідники зі Стенфордського університету та Каліфорнійського технологічного інституту проаналізували десятки років геологічних спостережень і моделювання, дійшовши висновку, що умови для виникнення supershear-землетрусів ідеально складаються саме на відомому розломі Сан-Андреас. Цей гігантський геологічний шрам простягається майже на 1300 кілометрів через всю Каліфорнію, розділяючи Північноамериканську та Тихоокеанську тектонічні плити.
На відміну від звичайних землетрусів, які поширюють енергію поступово, supershear-події діють, мов лезо, що ріже землю на частини. Коли фронт розриву досягає швидкості, що перевищує поширення зсувних хвиль у породі, виникає потужний ударний ефект, схожий на звуковий вибух, тільки в надрах Землі. Саме цей феномен може збільшити амплітуду коливань у декілька разів, перетворюючи навіть середній за силою землетрус на катастрофу регіонального масштабу.
Вперше подібні явища були зафіксовані після руйнівного землетрусу в Туреччині 1999 року, а згодом — у Китаї, Ірані та Новій Зеландії. Тепер моделювання показує, що Каліфорнія також належить до зони потенційного ризику. За словами професора геофізики Дженніфер Ендрюс, ключову роль відіграють геометрія розлому та властивості порід. Якщо розлом прямий і гладкий на значній довжині, фронт розриву може «розігнатися» до надзвукової швидкості.
Найбільшу небезпеку, за оцінками вчених, становлять саме ділянки центрального і південного Сан-Андреасу. Моделі показують, що землетрус магнітудою 7,8 із supershear-ефектом здатен зруйнувати інфраструктуру на сотні кілометрів навколо епіцентру. Швидкість руйнувань буде настільки великою, що система раннього попередження Earthquake Early Warning може не встигнути передати сигнал мешканцям поблизу розлому.
Попри тривожні висновки, науковці наголошують, що ці дані — не передбачення, а попередження. Розуміння механізму supershear-землетрусів допоможе проектувати більш стійкі будівлі, покращити алгоритми сповіщення та скоротити час реакції служб.
«Ми не можемо запобігти землетрусу, але можемо зрозуміти, як він діє, і навчитися захищати себе», — каже професор Ендрюс. — «Те, що колись було лише теоретичною можливістю, тепер стало реальною загрозою, до якої варто підготуватися».
З огляду на геологічну активність регіону, фахівці рекомендують каліфорнійцям не ігнорувати системи оповіщення, мати план дій у разі землетрусу та звертати увагу на рекомендації місцевих служб цивільного захисту. Адже коли природа «говорить» на мові надзвукових коливань, єдиний шанс вижити — бути готовим раніше, ніж вона почне діяти.