Колись найбільший айсберг у світі, A-23A нарешті піддається впливу Південного океану.
Після відокремлення від Антарктиди в 1986 році, він залишався на землі протягом десятиліть, перш ніж розпочати бурхливу подорож на північ. Супутники NASA відстежували його повільне розпад, оскільки він розколюється на масивні нащадки та незліченну кількість менших айсбергів, деякі з яких небезпечно дрейфують у судноплавні шляхи.
Гігантський айсберг наближається до свого кінця
Подібно до незліченних айсбергів, що віддаляються від Антарктиди в Південну Атлантику, айсберг A-23A повільно руйнується з приходом весни в Південній півкулі. Ця подія примітна тим, що вона знаменує наближення кінця одного з найбільших і найдовговічніших айсбергів за всю історію спостережень.
11 вересня 2025 року супутник NASA Terra зробив знімок за допомогою приладу MODIS (спектрорадіометр середньої роздільної здатності), який показав поступовий розпад айсберга A-23A. Найбільший уламок, що зберігся, мав площу трохи більше 1500 квадратних кілометрів (580 квадратних миль). Незважаючи на свої величезні розміри, що робили його другим за величиною айсбергом у світі, який на той час все ще перебував на плаву, айсберг вже втратив майже дві третини своєї початкової площі з моменту початку своєї подорожі на північ з Антарктиди кількома роками раніше.
Розщеплення на гігантське потомство
Поруч можна було побачити додаткові масивні фрагменти, що відкололися від A-23A. На момент отримання зображення айсберг A-23G займав площу 324 квадратних кілометри (125 квадратних миль), тоді як айсберг A-23I простягався на 344 квадратних кілометри (133 квадратні милі). Національний центр льоду США відповідає за найменування, моніторинг та документування антарктичних айсбергів, площа яких становить щонайменше 20 квадратних морських миль (69 квадратних кілометрів) або довжина 10 морських миль (19 кілометрів).
Ці розриви вперше помітили під час супутникових спостережень Ян Лізер з Австралійського бюро метеорології та Крістофер Шуман з Університету Меріленду (у відставці). Їхні висновки пізніше були підтверджені Брітні Фахардо з Національного центру льоду США за допомогою зображень, зібраних MODIS.
Приховані небезпеки в менших айсбергах
«Ми можемо досить добре бачити та контролювати ці великі айсберги, включаючи A-23A та його названого нащадка, за допомогою космічних датчиків», – сказав Лізер. Однак він зазначив, що ці велетні часто скидають тисячі малих та середніх айсбергів, які можуть дрейфувати далеко від свого джерела та потрапляти на судноплавні шляхи.
Супутники Landsat можуть спостерігати деякі з цих менших крижаних фрагментів, коли дозволяє погода, як і системи радіолокації із синтезованою апертурою (SAR), які «бачать» айсберги під час полярної ночі та за будь-яких погодних умов. Такі прилади забезпечують рідші, але високороздільні зображення, що доповнюють щоденні спостереження MODIS на супутниках Terra та Aqua.
Довга та дивна подорож A-23A
Перш ніж айсберг A-23A почав руйнуватися, він пережив довгу подорож злетів і падінь. Відколувшись від шельфового льодовика Філхнера в 1986 році, він десятиліттями застряг на морському дні південної частини моря Ведделла. Зрештою, він вирвався на волю на початку 2020-х років і почав дрейфувати на північ. У березні 2024 року він потрапив у обертовий океанський вихору в протоці Дрейка, але потім вирвався з води та знову застряг — цього разу на мілководному прибережному шельфі на південь від острова Південна Джорджія в травні 2025 року.
Звільнившись знову, айсберг дрейфував до свого нинішнього місця на північ від острова, що, можливо, стало його останнім заходом. Як і багато інших великих айсбергів, що потрапили в «айсбергову алею», він зрештою піддасться невблаганному впливу теплішого повітря та води.