Ровер NASA Perseverance знову зафіксував на Марсі надзвичайно рідкісне атмосферне явище — полярне сяйво, яке досі майже не вдавалося спостерігати безпосередньо на поверхні планети. Це вже другий випадок, коли апарат передав зображення та дані про світіння, що розгортається високо в марсіанській атмосфері під дією заряджених частинок Сонця.
На відміну від Землі, де полярні сяйва створюють вражаючі завіси кольорового світла, марсіанські аврори здебільшого невидимі для людського ока, оскільки виникають у тонкому атмосферному шарі та випромінюють переважно в ультрафіолетовому діапазоні. Perseverance, оснащений чутливими приладами та спектрометрами, зумів зафіксувати світлові сплески, коли потоки сонячного вітру стикалися з залишками локальних магнітних полів у корі Марса.
Спостереження підтверджують, що навіть без глобального магнітного поля Червона планета здатна створювати локальні аврори, які можуть з’являтися під час періодів підвищеної сонячної активності. Такі знахідки не лише розширюють знання про атмосферні процеси на Марсі, а й допомагають оцінити умови радіаційного середовища, з яким доведеться стикнутися майбутнім астронавтам.
Учені NASA наголошують, що друге спостереження марсіанського сяйва значно підвищує ймовірність його регулярної реєстрації в майбутньому та відкриває можливість створення детальних карт розподілу аврор над поверхнею планети. Це відкриття вкотре демонструє унікальні можливості ровера Perseverance у дослідженні Марса та його атмосфери.