Дослідники з Хубейського інституту геологічних наук у Китаї детально описали цей новий метод у дослідженні, опублікованому 11 вересня. Цікаво, що лазерний метод дозволив успішно датувати скупчення яєць динозаврів зі стоянки Цінлуншань у центральному Китаї до 85 мільйонів років тому (пізній крейдяний період).
Скам’янілі яйця, що належать до виду Placoolithus tumiaolingensis, є першими з цього місця, датування яких було достовірно визначено.
Вперше в історії палеонтології вченим вдалося надзвичайно точно визначити вік викопних яєць динозаврів, знайдених у Китаї, завдяки використанню лазерного атомного годинника. Цей прорив у датуванні давніх решток став можливим завдяки новій методиці, яка дозволяє відстежувати розпад ізотопів з неймовірною точністю, фіксуючи зміни в атомній структурі зразків. Технологія, заснована на принципах лазерної спектроскопії, створює стабільні частотні коливання, що дають змогу вимірювати навіть найменші зміни у складі мінералів, з яких складається яєчна шкаралупа.
Попередні методи визначення віку таких решток часто мали похибку у мільйони років, що ускладнювало точне встановлення еволюційної хронології. Завдяки новому підходу дослідники змогли датувати яйця з похибкою менше ніж у сто тисяч років, що є безпрецедентною точністю для такого типу зразків. Це відкриття не лише дозволяє точніше розташувати знайдені рештки на часовій шкалі, але й допомагає зрозуміти екологічні умови, в яких жили та розмножувалися динозаври.
За словами команди науковців, цей прорив може стати початком нової ери у вивченні викопних решток, коли датування стане настільки точним, що дозволить порівнювати навіть незначні відмінності між популяціями, які існували в різні періоди мезозойської ери. Це допоможе краще зрозуміти, як кліматичні та геологічні зміни впливали на еволюцію динозаврів і чому деякі з них зникли, а інші змогли пристосуватися.