Астрономи десятиліттями намагалися вловити ознаки позаземного розуму, спрямовуючи радіотелескопи й оптичні прилади в глибини космосу у пошуках штучних сигналів. Проте тепер науковці вирішили змінити підхід і звернути увагу набагато ближче — на можливі артефакти іншопланетного походження, що можуть перебувати безпосередньо в межах нашої Сонячної системи.
У статті, опублікованій у журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, описується новий метод пошуку потенційних інопланетних зондів біля Землі. Ключовим інструментом для цього стала тінь нашої планети, яка виконує роль природного фільтра, відсікаючи завади від супутників та космічного сміття.
Сучасний навколоземний простір перенасичений тисячами апаратів і мільйонами уламків, що відбивають сонячне світло, утворюючи хаос для спостережень. Саме тому команда дослідників на чолі з Беатріс Вільярроель зі Стокгольмського університету використала конус тіні Землі, де немає прямих відбиттів. У цьому «чистому коридорі» будь-які світлові спалахи чи сліди стають особливо цікавими, адже звичайні супутники рідко випромінюють оптичне світло.
Аналізуючи понад 200 тисяч знімків, отриманих обсерваторією Zwicky Transient Facility в Каліфорнії, дослідники застосували автоматизовану систему NEOrion. Вона виявила тисячі потенційних кандидатів — від метеорів і літаків до відомих астероїдів. Проте серед них трапився об’єкт, який не збігався з жодною базою даних: він рухався значно швидше за типові астероїди та залишив по собі загадковий слід. Його природу підтвердити не вдалося, і наразі він лишається таємницею.
Автори також пропонують інші підходи до пошуку — перевірку старих астрономічних знімків, зроблених ще до запуску перших супутників у 1957 році, а також спектральний аналіз підозрілих об’єктів, що може виявити матеріали, змінені довгим перебуванням у космосі.
Хоча дослідження не дало остаточних доказів існування інопланетної техніки, воно доводить, що систематичні пошуки таких артефактів стали цілком можливими вже сьогодні завдяки сучасним телескопам та новим алгоритмам. Наступним кроком стане проєкт ExoProbe — мережа спеціалізованих телескопів, які дозволять точно визначати відстань до загадкових об’єктів за допомогою одночасних спостережень.
Таким чином, наука робить ще один крок до того, щоб відповісти на одне з найдавніших питань людства: чи ми насправді одні у Всесвіті?