Дослідники з Університету Флориди повідомили про прорив у галузі імунної онкології: експериментальна мРНК-вакцина змогла «розбудити» імунну систему мишей та знищити пухлини, відкриваючи шлях до створення універсальної вакцини проти раку. Найбільша несподіванка полягає в тому, що ефект досягався не завдяки прицільній атаці на конкретний білок пухлини, а шляхом загальної активації імунітету, ніби організм реагував на вірусну інфекцію.
У публікації в Nature Biomedical Engineering вчені описують, як комбінація вакцини з інгібіторами контрольних точок імунної відповіді дала потужний антираковий ефект у резистентних пухлин. У деяких випадках саме застосування вакцини призводило до повного зникнення новоутворень. Старший автор роботи, педіатричний онколог Еліас Сайор, зазначає, що це може стати альтернативою традиційним методам лікування — хірургії, хіміо- та променевій терапії.
Дослідження відкриває «третій шлях» у розробці протиракових вакцин. Якщо раніше стратегія полягала або у створенні універсальних вакцин проти білків, характерних для різних типів раку, або у персоналізованих підходах, де використовувалися зразки пухлини конкретного пацієнта, то тепер з’являється концепція неспецифічної активації імунної системи. Це означає, що навіть «загальна» мРНК-вакцина, яка не націлена безпосередньо на рак, може викликати сильну протипухлинну реакцію.
Базуючись на технології, подібній до тієї, що лежить в основі вакцин проти COVID-19, команда використала мРНК у ліпідних наночастинках для стимуляції експресії білка PD-L1 у пухлинах. Це робило їх вразливішими для терапії і перетворювало «сплячі» Т-клітини на ефективних винищувачів раку. У моделях меланоми поєднання вакцини з препаратом-інгібітором PD-1 дало результати там, де звичайне лікування було безсилим. Більше того, в експериментах на моделях раку шкіри, кісток та мозку вакцина демонструвала позитивний ефект навіть без додаткових препаратів.
За словами дослідників, це лише початок. Якщо результати підтвердяться у клінічних випробуваннях на людях, світ може отримати універсальну протиракову вакцину, здатну не лише підсилювати дію сучасної імунотерапії, а й самостійно знищувати пухлини. Як підкреслює Сайор, головна ідея полягає в тому, щоб навчити імунну систему пацієнта бачити пухлину як чужорідну і реагувати на неї так само, як на небезпечний вірус.
Нині команда працює над вдосконаленням формули та готується до переходу на клінічний етап. Якщо ці плани вдасться реалізувати, медицина може зробити вирішальний крок до того, щоб рак перестав бути смертним вироком.