Австралія здавна має репутацію континенту, сповненого найнебезпечніших істот планети. Тут мешкають три найотруйніші змії світу, павуки з легендарним смертельним токсином, грізні морські крокодили, акули та мініатюрні, але небезпечні синьокільчасті восьминоги. Здавалося б, саме вони повинні бути головними загрозами для людини. Проте новий звіт Національної коронерської інформаційної системи розкрив несподівану правду: найсмертельнішою твариною Австралії виявився… кінь.
За двадцять років, з 2001 по 2021 рік, в Австралії було зафіксовано 713 смертей, пов’язаних із тваринами. У середньому це близько 34 випадків щороку. І майже третина з них – 222 летальні випадки, або 31,1% – пов’язані саме з кіньми. У переважній більшості йдеться про падіння під час верхової їзди, що вкотре підкреслює: найбільшу небезпеку часто становлять тварини, з якими ми взаємодіємо щодня.
Друге місце у цьому сумному рейтингу посіли зовсім не дикі хижаки, а звичайна худоба – на неї припадає 92 смерті (12,9%), значна частина з яких сталася унаслідок дорожньо-транспортних пригод. Третю сходинку несподівано зайняли собаки: 82 загибелі, більшість з яких спричинені укусами, але частина також пов’язана з падіннями.
Лише на четвертій позиції з’являється символ Австралії – кенгуру, причетні до 53 смертей. І всі вони сталися через аварії на дорогах, коли тварини вибігали перед автомобілями. Змії, які так часто асоціюються з австралійськими небезпеками, посіли п’яте місце з 50 смертями, за ними йдуть бджоли та оси (45 випадків, усі через анафілактичний шок), акули (39 загиблих) і крокодили (25 жертв).
Цікаво, що не було зафіксовано жодної смерті від укусу павуків. Востаннє людина померла від атракса (сіднейського воронкового павука) ще у 1981 році – саме тоді було розроблено ефективну сироватку. Це наочно демонструє, як наука може практично повністю усунути смертельну загрозу.
Для порівняння, у США середня кількість смертей від тварин у той же період становила близько 267 на рік. Відмінність полягає у структурі небезпек: там лідирують комахи – шершні, оси та бджоли (31% випадків), тоді як група «інші ссавці» (коні, велика рогата худоба, єноти та свійські тварини) становить 28,6%. Собаки в США опинилися на третьому місці – 26,2%.
Таким чином, найбільша загроза для людини – це не обов’язково агресивні хижаки чи отруйні істоти, а ті тварини, з якими ми найчастіше контактуємо або на токсини яких організм реагує надмірно гостро. У випадку Австралії – це кінь, символ свободи та сили, що водночас став несподіваним лідером серед найнебезпечніших тварин континенту.