У далекому минулому природа неодноразово демонструвала дивовижні приклади своїх аномалій, і нова знахідка з Китаю стала одним із найяскравіших підтверджень цього. Ще у 2006 році палеонтологи описали унікальний викопний зразок маленького водного рептилії Hyphalosaurus, яка жила понад 120 мільйонів років тому. Попри те що тисячі решток цієї істоти вже були відомі науці, один конкретний екземпляр змусив дослідників переглянути уявлення про розвиток стародавніх тварин — він мав дві голови.
Знахідка виявила надзвичайно рідкісне явище, відоме як осьова біфуркація. Ця аномалія виникає тоді, коли зародок починає розділятися на дві окремі істоти, але процес не завершується, і в результаті формується організм із двома головами. Схожі випадки відомі й сьогодні — у світі фіксують двоголових змій, черепах, акул та навіть оленів.
Однак у природі такі особини рідко доживають до дорослого віку, і Hyphalosaurus не став винятком. Його викопні рештки належали або ембріону, або щойно народженій тварині завдовжки лише близько 7 сантиметрів.
Ця знахідка стала найдавнішим відомим прикладом подібної аномалії в історії. Відкриття викликало особливий інтерес, адже район, де його зроблено, відомий також підробленими викопними. Проте дослідники підкреслюють, що в цьому випадку сумнівів у справжності немає: рештки вкриті тонким шаром осаду, а кам’яна плита, у якій зберігся скелет, цілісна та не має ознак склеювання.
З огляду на те, наскільки рідко трапляються навіть звичайні викопні рештки, випадок із двоголовим Hyphalosaurus можна вважати майже статистичним дивом. Учені наголошують, що подібний зразок є унікальним у палеонтологічному літописі, адже він не лише свідчить про давність появи аномалій розвитку, а й відкриває вікно у складні процеси еволюції життя на Землі.
Дослідження цього унікального викопного було опубліковане в журналі Biology Letters. ще у 2006 році, проте воно й досі залишається одним