Після руйнівних повеней у Техасі вчені зробили вражаюче відкриття — у північно-західній частині округу Тревіс було знайдено 15 добре збережених слідів динозаврів, вік яких становить приблизно 115 мільйонів років. Знахідку виявили волонтери, які розчищали місцевість від уламків після стихії, що пройшла в липні. Величезні трипалі відбитки розміром від 46 до 51 сантиметра підтвердив 5 серпня палеонтолог Метью Браун з Техаського університету в Остіні.
За словами дослідника, сліди залишили м’ясоїдні динозаври, схожі на Acrocanthosaurus — двоногого хижака завдовжки близько 11 метрів, який мешкав на території сучасної Північної Америки в ранньому крейдовому періоді, між 115 і 105 мільйонами років тому. Цей вид вважався найбільшим хижаком свого часу. Зовні Acrocanthosaurus нагадував більш пізнього Tyrannosaurus rex, досягаючи подібної довжини, хоча T. rex був значно вищим і масивнішим.
Сліди розташовані у вигляді перехресних доріжок, що може свідчити про переміщення кількох особин одночасно. На думку Брауна, подальше дослідження допоможе з’ясувати більше про поведінку цих хижаків, їхню анатомію та особливості руху. Сучасні технології, яких не було під час попередніх досліджень у 1990-х роках, відкривають нові можливості: планується використання дронів та 3D-сканування для створення детальних моделей слідів.
Відбитки були знайдені в руслі струмка Сенді-Крік, який прорізає породи формації Глен-Роуз віком близько 110 мільйонів років. Саме ця геологічна особливість дозволяє точно визначити вік знахідки. Округ Тревіс розташований приблизно за 320 кілометрів на південь від Державного парку «Долина динозаврів», відомого своїми прекрасно збереженими доріжками древніх рептилій.
За словами Брауна, сліди динозаврів у центральному Техасі трапляються доволі часто, і фахівці вже документували їх у цій місцевості раніше. Однак цьогорічна історична повінь відкрила нові відбитки, які десятки мільйонів років ховалися під шаром ґрунту.
Під час мезозойської ери, що тривала від 252 до 66 мільйонів років тому, динозаври широко населяли територію сучасного Техасу. Більшість слідів і скам’янілостей, знайдених у штаті, належать до крейдового періоду, коли регіон був вологим та вкритим мілким морем, а м’який мул ідеально зберігав відбитки гігантських істот для нащадків.