Давня цивілізація майя виявилася значно більшою та організованою, ніж вважалося раніше. Нове масштабне дослідження, проведене під керівництвом Університету Тулейна, показало, що майя не були розрізненими місто-державами, а формували єдину інтегровану систему, яка охоплювала як урбанізовані центри, так і сільські поселення. На піку свого розвитку, за оновленими даними, населення майя сягало близько 16 мільйонів осіб — на 45% більше, ніж показували попередні оцінки.
Ключем до цього відкриття стала технологія lidar — лазерного сканування, яке дозволяє «пробивати» густу рослинність і створювати тривимірні карти місцевості. Дослідники об’єднали дані з різних джерел, зокрема NASA, аерофотозйомок і приватних сканувань, що дозволило охопити понад 95 тисяч квадратних кілометрів низин Юкатану. Саме в цьому регіоні, який залишався безлюдним понад тисячу років, під тропічними лісами збереглися сліди давніх поселень, полів і дорожніх систем.
Отримані карти продемонстрували не хаотичне розташування поселень, а чітко структуровану мережу, в якій більшість споруд розташовувалася в межах п’яти кілометрів від великих або середніх площ з адміністративними та церемоніальними комплексами. Біля цих центрів концентрувалися сільськогосподарські угіддя, системи розподілу продуктів і житлові зони. Це свідчить про високий рівень соціальної організації та планування, який охоплював усі території, а не лише великі міста.
Висновки дослідження переглядають уявлення про те, що сільські громади майя були ізольованими. Навпаки — вони були тісно інтегровані в загальну мережу цивілізації, мали доступ до ресурсів, інфраструктури та культових центрів. Вчені підкреслюють, що ці результати стали можливими завдяки використанню об’єднаних даних lidar, що дає змогу вивчати навіть найвіддаленіші території без необхідності чекати на нові експедиції.
Отримана картина свідчить, що цивілізація майя досягла вражаючого рівня розвитку як у містах, так і в сільській місцевості. Вона була масштабною, щільно заселеною та керованою єдиною системою, що охоплювала значні простори та забезпечувала ефективне управління ресурсами. Це відкриття не лише змінює наше розуміння історії майя, а й демонструє потенціал сучасних технологій для відновлення минулого.