Цього тижня активний район 4168 на Сонці спричинив три спалахи класу M за 24 години, поклавши край тривалому періоду спокою на нашій зірці. 5 серпня цей район випустив сильний спалах M4.4, який досяг піка о 15:58 за Гринвічем, одночасно викинувши корональну масову викид (КМВ) у космос. Незважаючи на те, що спалах виник майже в центрі сонячного диска — місці, яке зазвичай означає прямий удар по Землі — КМВ рухався вбік, переважно на захід, уникаючи нашої планети.
Цей несподіваний рух корональної маси створює певний виклик для прогнозування космічної погоди. Навіть якщо основна маса плазми оминала Землю, експерти не виключають, що залишкова частина КМВ може зачепити магнітосферу планети 8 серпня. Якщо це станеться, геомагнітна буря слабкого рівня G1 може спричинити північне сяйво, помітне навіть у північних регіонах Мічигану та штату Мен.
Модель NASA WSA-ENLIL, яка використовується для прогнозування руху корональних викидів, свідчить про можливість часткового впливу цього КМВ на Землю, незважаючи на його бічний курс. Попередження підтримує і Британське метеорологічне управління, хоча впевненість у прогнозі залишається низькою через складність і непередбачуваність подій на Сонці.
Щоб геомагнітна буря спричинила яскраві полярні сяйва, магнітне поле КМВ має бути орієнтоване у південному напрямку, протилежно до земного північного поля. Така орієнтація дозволяє ефективно з’єднатися із магнітосферою Землі та передати енергію, необхідну для виникнення сяйва. Якщо ж поле направлене в північному напрямку, сонячний вітер відштовхується, і явище не відбувається.
Нині залишається лише спостерігати за розвитком подій, адже Сонце знову показало, наскільки непередбачуваним може бути космічне середовище. Важливо бути готовими до можливих геомагнітних впливів і продовжувати моніторинг космічної погоди.