Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) успішно встановило двопанельний сонцезахисний козирок на космічний телескоп «Ненсі Грейс Роман», що стало важливим етапом у підготовці апарата до запуску. Ця система захисту необхідна для забезпечення працездатності чутливої інфрачервоної апаратури телескопа.
Нижній сонцезахисний козирок складається з двох компонентів: сонячного екрана Solar Array Sun Shield і захисного кожуха, що розгортається. Кожна панель має розміри близько 2,13×2,13 метра за товщини 7,62 сантиметра. Конструктивно екрани є багатошаровими «сендвічами» з алюмінієвих листів зі стільниковим наповнювачем між ними, що забезпечує необхідну жорсткість при малій вазі.
Ключовою особливістю сонцезахисного екрана є його здатність підтримувати значний температурний градієнт. Зовнішня поверхня, звернена до Сонця, може нагріватися до 102,22°C, тоді як внутрішня сторона зберігає температуру близько –135°C. Ця різниця у 237 градусів Цельсія (або 427 градусів за Фаренгейтом) є критично важливою для функціонування телескопа, оскільки інтенсивне сонячне випромінювання може суттєво знизити здатність інструментів виявляти слабкі інфрачервоні сигнали з далекого космосу.
Для досягнення таких теплоізоляційних характеристик панелі покрито спеціальною багатошаровою полімерною плівкою: 17 шарів на стороні, зверненій до Сонця, та один шар на протилежній стороні.
Сонцезахисний козирок буде у складеному стані під час запуску та розгорнеться приблизно через годину після старту місії. Після встановлення цього компонента внутрішній сегмент телескопа «Роман» тепер готовий до проходження термовакуумних випробувань, які триватимуть 70 днів. Під час цих тестів фахівці перевірять повну функціональність космічного апарата, телескопа та наукових приладів в умовах, що імітують космічне середовище.
Згідно з планами NASA, запуск телескопа «Ненсі Грейс Роман» заплановано на осінь 2026 року, з можливим перенесенням термінів на травень 2027 року. Після виведення на орбіту телескоп, як очікується, виявить близько 100 000 космічних вибухів і збере дані про перші зірки у Всесвіті.