Понад два тисячоліття тому китайський винахідник Чжан Хен створив пристрій, який згодом увійде в історію як перший у світі детектор землетрусів. Сьогодні дослідники прагнуть відродити цю втраченою технологію — з урахуванням сучасних знань, але використовуючи методи та матеріали давньої епохи.
За переказами, оригінальний пристрій — Хоуфен Дідун І — з’явився у 132 році нашої ери. Його механізм був вражаюче інженерно продуманим: бронзовий глечик, прикрашений вісьмома драконами, що тримали в пащах кулі. Під кожним драконом знаходилася жаба з відкритим ротом. Під час землетрусу саме той дракон, що “дивився” у напрямку поштовху, випускав кулю, яка падала в пащу жаби — таким чином вказуючи напрямок сейсмічної хвилі.
Попри те, що цей пристрій довгий час вважався легендою, вчені з Інституту запобігання стихійним лихам Китаю, під керівництвом дослідника Сюй Годуна, вирішили довести його реальність. Вони розробили сучасну реконструкцію, яка зберігає принцип дії стародавнього оригіналу, але спирається на фізику маятника та важелів.
Серцем нового пристрою є маятник, що реагує на навіть незначні сейсмічні коливання (до 0,5 мм). Він активує систему важелів, яка запускає механізм випускання кулі лише з одного дракона. Це дозволяє точно визначити напрямок поштовху. Спеціальна система блокування не допускає спрацювання інших “драконів”, забезпечуючи високу точність показу.
Історичні записи свідчать про те, що сейсмограф справді працював: у 138 році нашої ери він зафіксував землетрус за понад 800 км від столиці Лояна — ще до того, як мешканці щось відчули. Проте з часом креслення було втрачено, ймовірно, через війни або політичні інтриги.
«Ми не просто відтворюємо давній пристрій. Ми відновлюємо частину наукової спадщини, яка була втрачена, — пояснює Сюй. — У той час, коли в інших частинах світу ще не розуміли природи землетрусів, Китай уже створив дієвий механізм для їх фіксації».
Команда має амбітну мету — відновити Хоуфен Дідун І з використанням лише матеріалів та технологій часів династії Хань. Це не лише данина поваги давній науці, але й визнання того, що інновації можуть народжуватись задовго до епохи цифрових технологій. Сьогодні, коли світ бореться з природними катастрофами, повернення до забутої мудрості минулого може стати кроком до нових рішень у майбутньому.