Компанія Western Digital спільно з Microsoft і рядом компаній з переробки електроніки, що була у використанні, організувала в США ланцюжок з ефективної утилізації жорстких дисків. Вилучені з електронного сміття цінні метали та рідкісноземельні елементи залишаються в країні та повертаються виробникам нових товарів. Це знижує залежність від постачання з Китаю і значно скорочує викиди парникових газів на планеті.
Хоча у більшості звичайних користувачів могло скластися враження, що жорсткі диски — пережиток минулої епохи (хіба вони зрівняються з SSD?), центри обробки даних, навпаки, масово продовжують використовувати накопичувачі на магнітних пластинах. Це означає мільйони тонн відходів кожні 3–5 років. Компанії дійшли розуміння важливості переробки такої сировини, а не її утилізації на звалищах, як це відбувалося аж донедавна. Особливо до цього підштовхнув Китай, який нещодавно заборонив постачання ряду рідкісноземельних елементів у США та іншим західним партнерам.
Після узгодження всіх нюансів та з урахуванням досвіду, отриманого в пілотних проектах, компанія Western Digital спільно з Microsoft рада повідомити про запуск у США великомасштабної програми утилізації жорстких дисків. У майбутньому до програми підключаться й інші власники масштабних ЦОД, а поки що накопичувачі надходять на переробку в основному з центрів Microsoft. Там жорсткі диски подрібнюються – це гарантує повний захист даних від витоків, а потім відправляються на переробку в компанії Critical Materials Recycling (CMR) та PedalPoint Recycling (дочірнє підприємство Korea Zinc Company).
Компанія Critical Materials Recycling витягує з подрібнених HDD рідкісноземельні елементи, а PedalPoint — все інше: золото, паладій, мідь, сталь та алюміній. При вилученні елементів застосовуються щадні і екологічно чисті безкислотні процеси, що дозволяють максимально зберегти цінну сировину.
За словами WD, програма вже дозволила повернути у ланцюжки поставок понад 21 тонну ресурсів. З подрібнених HDD, SSD та елементів шасі вдається витягувати до 80% цінної сировини, а частка вилучення рідкісноземельних елементів і взагалі перевищує 90%. Одержання тих самих ресурсів із руди та його транспортування США збільшили б викиди парникових газів на 95 %.
Все зроблене — лише початок великого шляху. Потенційна потреба в переробці жорстких дисків величезна і продовжує зростати. відходів досягне 75 млн тонн.