Дивні істоти, немов із науково-фантастичного фільму, були виявлені вченими біля узбережжя Антарктиди. Рожеві, пухкі «морські свині», морські павуки розміром із людську долоню та тендітні морські метелики — серед химерних створінь, яких дістала з дна океану команда австралійських дослідників на борту криголама RSV Nuyina. Експедиція триває 60 днів і пролягає Південним океаном до льодовика Денмана.
Деякі з цих незвичайних істот можуть бути навіть новими для науки.
«Ми зібрали велику різноманітність морських організмів, і, ймовірно, серед них є нові для науки види», — розповіла ABC News професорка морської біології Джен Страгнелл із Університету Джеймса Кука (Квінсленд, Австралія).
Корабель RSV Nuyina вирушив у рейс до льодовика Денмана, щоб дослідити вплив потепління морських вод на його стан. Цей льодовик, розташований приблизно за 5 000 км на південь від Австралії, уже відступив на 5 км у період між 1996 та 2017/2018 роками і вважається найшвидше танучим льодовиком Східної Антарктиди.
Під час подорожі дослідники активно тролили морське дно, витягуючи на поверхню безліч незвичних організмів із глибини.
Одне з найхимерніших створінь — морська свиня. Ці істоти належать до родини морських огірків, мають довжину від 4 до 15 см і дійсно нагадують маленьких поросят завдяки м’якому тілу та коротким ніжкам. Вони мешкають на глибинах від 1 до 6 км і живляться органічними рештками, що осідають із верхніх шарів океану — так званим «морським снігом».
Дослідники також виловили морських павуків, «великих, як людська рука», та морських зірок, «розміром з обідню тарілку», за словами Страгнелл.
Морські павуки — це не справжні павуки, а окрема група членистоногих, ближчі до крабів, ніж до наземних павуків. Вони мають вісім довгих тонких ніг і крихітне тіло. Деякі види мають розмах ніг до 51 см. Через надзвичайно малі тіла частини внутрішніх органів, зокрема травної та репродуктивної систем, розміщені у ногах.
Завдяки спеціальному резервуару з морською водою, так званому «вологому резервуару», науковцям вдалося зберегти в доброму стані навіть найкрихкіші істоти після їх підняття з глибини.
Серед них — морський метелик, різновид морського равлика, який пересувається у воді, немов би літає. Один із зразків — якого вчені назвали Кліо — навіть відклав яйця прямо в акваріумі на борту, що дало змогу вперше в історії спостерігати розвиток цих яєць.
«Команда просто в захваті від можливості спостерігати за цією істотою, піклуватися про неї та дізнаватися всі її секрети, що були приховані досі», — розповіла ABC News океанографка Лаура Еррайс Боррергуеро з CSIRO та AAPP.
Експедиція також збирає зразки морської води поблизу льодовика, щоб проаналізувати температуру, солоність, вміст кисню та рівень металів на різних глибинах.
«Щоб по-справжньому зрозуміти, скільки тепла потрапляє під льодовиковий шельф, нам потрібно бути максимально близько до нього й досліджувати всі ці процеси та властивості океану», — зазначила Еррайс Боррергуеро.
«Система змінюється. І дуже важливо фіксувати ці зміни, щоб постійно вдосконалювати кліматичні моделі, на які ми спираємось у плануванні заходів з адаптації та пом’якшення наслідків змін клімату.»