Згідно з новими дослідженнями, день на Урані приблизно на пів хвилини довший, ніж вважалося раніше. Аналіз 11-річних спостережень космічного телескопа Хаббл показує, що день Урана триває 17 годин 14 хвилин і 52 секунди. Це на 28 секунд більше, ніж оцінив космічний корабель НАСА «Вояджер-2», коли він проходив повз Уран у 1986 році. Дослідники повідомили про оновлену оцінку 7 квітня в журналі Nature Astronomy.
Майже 40 років тому «Вояджер-2» став першим космічним апаратом, який спостерігав Уран зблизька. Використовуючи радіосигнали полярних сяйв планети та дані магнітного поля, зібрані космічним кораблем, астрономи того часу виявили, що день Урана тривав приблизно 17 годин 14 хвилин і 24 секунди. Дослідники використали цей період обертання для визначення системи координат планети. Але виміряний період був з властивою невизначеністю близько 36 секунд, яка поступово додавалась у міру проходження кожного дня Урана. Через кілька років невизначеність унеможливила точне визначення орієнтації магнітної осі планети.
Щоб отримати більш надійні оцінки періоду обертання планети, автори нового дослідження відстежували рух полярних сяйв на магнітних полюсах Урана за шістьма серіями спостережень Хаббла, зроблених між 2011 і 2022 роками. Це допомогло їм уточнити розташування магнітних полюсів планети, які вони використали для більш точної оцінки періоду обертання Урана. За словами команди, нове вимірювання має похибку менше 0,04 секунди.
«Безперервні спостереження з Хаббла були вирішальними», — сказав автор першого дослідження Лоран Ламі, астроном з Паризької обсерваторії. «Без цієї маси даних було б неможливо виявити періодичний сигнал з рівнем точності, якого ми досягли».
Різниця у 28 секунд знаходиться в межах похибки розрахунків «Вояджера-2», але нова тривалість має набагато меншу невизначеність. «Це не стільки змінилося», — сказав New Scientist Тім Беддінг, астроном із Сіднейського університету в Австралії. «Тепер він досить точний, щоб бути більш корисним».
З меншою невизначеністю система координат, заснована на новому вимірюванні періоду обертання Урана, повинна протриматися кілька десятиліть, заявила команда. Дослідники пишуть у дослідженні, що майбутні місії до Урана, такі як запропоновані Uranus Orbiter and Probe, можуть покладатися на цю систему координат при виборі місця входу в атмосферу.
«Завдяки цій новій системі довготи ми тепер можемо порівнювати спостереження за полярними сяйвами протягом майже 40 років і навіть планувати майбутню місію до Урана», — сказав Ламі в заяві.