Європейські вчені зробили важливе відкриття: в атмосфері об’єкта WISEA J181006.18-101000.5, відомого як WISE1810, вперше зафіксували присутність метану. Це найближчий до Землі T-карлик, розташований лише за 29 світлових років від нас. Спостереження проводили з використанням 10,4-метрового телескопа Gran Telescopio Canarias (GTC) на Канарських островах. Дослідження очолив Джеррі Чжан з Університету Ла-Лагуни в Іспанії.
Коричневі карлики – це незвичайні космічні тіла, які за масою знаходяться між планетами та зірками, від 13 до 80 мас Юпітера. T-карлики – їх особлива група з температурою від 500 до 1500 K – вважаються найхолоднішими і тьмянішими з таких об’єктів. Їх вивчення допомагає вченим краще зрозуміти природу великих екзопланет та кордон між зірками та планетами. Проте T-карлики зустрічаються рідко: сьогодні відомо лише близько 400 таких об’єктів.
WISE1810 – це T-карлик з низьким вмістом металів. Його радіус становить приблизно 0,65 радіуса Юпітера, а маса – в 17 разів більше, ніж у цієї планети. Температура поверхні оцінюється в межах 800-1300 K. Раніше дослідження в ближньому та середньому інфрачервоному діапазоні показали, що атмосфера WISE1810 складається в основному з водню та водної пари, але метану – ключової ознаки T-карликів – виявити не вдавалося.
Нове спостереження змінило картину. Використовуючи прилад Espectrografo Multiobjeto Infra-Rojo (EMIR) на GTC, вчені провели детальну фотометрію у ближньому інфрачервоному діапазоні та підтвердили наявність метану. Це зміцнює класифікацію WISE1810 як T-карлика, а не L-карлика, як передбачали деякі роботи. При цьому слідів чадного газу та калію в атмосфері не знайшли.
Аналіз даних показав, що вміст вуглецю в атмосфері WISE1810 становить -1,5 dex (одиниця виміру хімічного складу), а рівень металевості -1,7 dex, що вказує на її бідність металами. Температуру вдалося уточнити приблизно до 1000 K. Вчені вважають, що низька металевість пояснює відсутність калію, а холодна температура посилює цей ефект.
Крім того, виміряна швидкість руху WISE1810 щодо Сонця становила -83 км/с. Це говорить про те, що об’єкт, швидше за все, належить товстому диску Чумацького Шляху, а не його гало, незважаючи на низький вміст металів.