Розгінний блок Falcon 9, який був знищений після приземлення 2 березня, зазнав витоку палива під час польоту, що спровокувало пожежу. Представники SpaceX, виступаючи 7 березня на двох брифінгах щодо майбутніх запусків для NASA, надали нові подробиці про інцидент під час запуску 2 березня ряду супутників Starlink, відомих компанії як Group 12-20, який спричинив перекидання ракети-носія після приземлення на безпілотний корабель.
На одному з брифінгу про майбутній запуск Falcon 9 астрономічного космічного корабля NASA SPHEREx і космічної наукової місії PUNCH Джуліанна Шейман, директор наукових місій NASA в SpaceX, сказала, що пожежа спалахнула приблизно через 48 секунд після того, що здавалося нормальним приземленням ракети-носія.
«Ця пожежа в кінцевому підсумку призвела до погіршення структурної цілісності посадкової ноги в тому ракетному прискорювачі та перекинулася», — сказала вона.
Шейман сказав, що SpaceX і Програма пускових послуг NASA (LSP) переглянули дані інциденту. «Немає ніяких занепокоєнь або ризику під час сходження». Дентон Гібсон, директор запуску місії NASA LSP, підтвердив на брифінгу, що NASA провело власну незалежну оцінку інциденту, запропонувавши «новий погляд», щоб переконатися, що з майбутнім запуском немає проблем. «Ми пройшли цей процес і почуваємо себе комфортно», — сказав він, дозволяючи завершити перевірку готовності до запуску.
Запуск SPHEREx/PUNCH, який зараз запланований на 22:09 на східний схід, 8 березня, був відкладений більш ніж на тиждень через проблеми з ракетою-носієм. Хоча SpaceX не проводила запуск Falcon 9 після невдалої посадки, Шейман сказав, що команди працюють над іншими проблемами з апаратом для SPHEREx і PUNCH, включаючи адаптер корисного навантаження та обтічник. На іншому брифінгу через кілька годин про місію Crew-10 на Міжнародній космічній станції Білл Герстенмаєр, віце-президент із побудови та надійності польотів у SpaceX, розповів більше про інцидент під час запуску Group 12-20.
За його словами, приблизно через 85 секунд після старту в одному з дев’яти двигунів ракети-носія почався витік палива. Паливо випаровувалося гарячою частиною двигуна, створюючи легкозаймисте середовище. «Але під час підйому кисень взаємодіяв із паливом, тож під час підйому не виникло жодних проблем».
Він сказав, що приблизно через 45 секунд після приземлення «достатня кількість кисню надійшла у відсік, де він взаємодіяв з паливом і гарячою частиною двигуна, яка, як відомо, була гарячою, і тоді у нас сталася пожежа». Цей вогонь розірвав «ствольну панель» збоку ракети, як було задумано. За його словами, вогонь був локалізований у відсіку для одного двигуна.
«Якщо у нас виникнуть проблеми під час підйому, це свідчить про те, що вогонь і пошкодження будуть локалізовані лише одним вимкненим двигуном, що все ще дозволить нам виконати всю місію», — сказав Герстенмаєр.
Інженери все ще працюють над визначенням джерела витоку. «Досить важко визначити, що було причиною, а що було наслідком пожежі», – сказав він. «Пожежа була досить великою. Він розплавив багато алюмінієвих компонентів, тому це важко побачити». Пізніше під час брифінгу Стів Стіч, керівник програми комерційного екіпажу NASA, сказав, що агентство уважно розгляне це питання під час підготовки до запуску Екіпажу-10, запланованого на 12 березня. Це включає статичний вогонь ракети-носія, запланований на вечір 9 березня.
«У нас є можливість відійти назад і подумати про наш політ, а також про технічне обслуговування, яке ми проводили на нашому транспортному засобі, про всі ділянки, які ми інспектували», — сказав він. «Ми запустимо статичну стрілянину автомобіля та будемо особливо уважними, щоб побачити, чи є місце, де потенційно може бути витік палива».