Науковці NASA готуються досліджувати місячні надра за допомогою експерименту PRIME-1. Місія, запланована на 26 лютого, спрямована на вивчення підповерхневих ресурсів Місяця та аналіз складу місячного ґрунту. Експеримент PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment-1) буде здійснено з використанням двох ключових інструментів: бура TRIDENT (Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrains) та мас-спектрометра MSOLO (Mass Spectrometer Observing Lunar Operations).
Бур TRIDENT, розроблений компанією Honeybee Robotics, може проникати в місячну поверхню на глибину до 1 метра. Він оснащений карбідними зубами для подолання навіть найтвердіших місячних матеріалів. На відміну від бурів, які використовували астронавти під час місій «Аполлон», TRIDENT керуватиметься дистанційно із Землі. Цей інструмент дозволить видобувати зразки довжиною близько 10 см, що дасть вченим можливість аналізувати розподіл захоплених та змерзлих газів на різних глибинах.
Мас-спектрометр MSOLO, створений компанією INFICON та адаптований для космічних польотів у Космічному центрі Кеннеді, аналізуватиме гази, що виділяються із зразків, здобутих TRIDENT. Основне завдання MSOLO – пошук потенційної присутності водяного льоду та інших газів, прихованих під поверхнею Місяця.
Джекі Куїнн, менеджер проекту PRIME-1 у Космічному центрі Кеннеді, наголосила на важливості одночасного буріння та аналізу зразків для отримання інформації, яка визначить майбутнє використання місячних ресурсів. Вона зазначила, що дослідження та освоєння Місяця та далекого космосу залежатимуть від ефективного використання місцевих ресурсів для виробництва необхідних для життя та роботи на іншому небесному тілі припасів.
Експеримент PRIME-1 є одним із корисних навантажень NASA, які будуть доставлені на Місяць в рамках ініціативи CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Запуск місії заплановано не раніше 26 лютого із космодрому на мисі Канаверал. Місячний посадковий модуль “Афіна” компанії Intuitive Machines доставить обладнання в район Mons Mouton – місячне плато поблизу південного полюса Місяця.
Результати експерименту PRIME-1 нададуть цінні дані, які допоможуть вченим краще зрозуміти поверхню Місяця та методи роботи з ним. Інформація про температуру та властивості реголіту значно покращить розуміння умов, у яких можуть бути стабільні місячні ресурси, розкриваючи потенціал їх використання у майбутніх місячних місіях. Цей експеримент є важливим кроком у рамках програми Артеміда, метою якої є стійка присутність людини на Місяці. Отримані дані матимуть важливе значення для планування майбутніх місій та розробки технологій, необхідних для довгострокового перебування людей на місячній поверхні.