У Бельгії вчені розробляють інноваційний метод захисту космонавтів від радіації за допомогою гідрогелів. Команда дослідників з Гентського університету запропонувала використовувати суперабсорбуючі полімери (SAP) як альтернативу традиційним системам захисту від космічної радіації. Космічна радіація становить серйозну загрозу здоров’ю астронавтів і функціонування устаткування під час тривалих космічних місій. Основними джерелами радіації є космічна погода (сонячна активність) та космічні промені з-за меж Сонячної системи, наприклад, від вибухів наднових зірок.
Вода є відмінним щитом від радіації завдяки своїй відносно високій щільності та здатності молекул H2O уповільнювати частки радіації. Однак використання води як захист у космосі пов’язане з певними труднощами, такими як громіздкість та ризик витоку.
Суперабсорбуючі полімери, розроблені групою хімії та біоматеріалів (PBM) Гентського університету, можуть стати ефективною альтернативою. SAP здатні поглинати кількість рідини, що в сотні разів перевищує їх власну вагу. Ця властивість, у поєднанні з їхньою легкістю та компактністю, робить полімери перспективним матеріалом для використання в космічних технологіях.
Лені Ван Даеле з Ґентського університету зазначає: «Краса цього проекту в тому, що ми працюємо з добре відомою технологією. Гідрогелі зустрічаються у багатьох речах, які ми використовуємо щодня». Манон Мінсарт, також із Ґентського університету, підкреслює унікальність використовуваного суперабсорбуючого полімеру: «Наш полімер може оброблятися за допомогою різних технік, що є рідкісною та вигідною якістю серед полімерів. Ми вибрали 3D-друк, який дозволяє нам створювати гідрогель практично будь-якої бажаної форми». Спеціально підготовлені розчини або суміші, що містять компоненти гідрогелю, використовуються як «чорнило» для 3D-друку.
Проблема космічної радіації при тривалих місіях є надзвичайно серйозною і потребує вирішення для здійснення тривалих польотів, наприклад, на Марс. Експеримент RAD, проведений під час подорожі марсоходу Curiosity у 2012 році, показав масштаб проблеми: астронавти під час місії на Марс отримали б дозу радіації у 60 бер (0,6 зіверта), що відповідає максимально допустимій дозі за всю кар’єру космонавта. Джерело –Universe Today